CÀNH MAI NGÀY TẾT
Đã gần tới
Tết rồi, bao nhiêu hoa trồng để bán vào dịp Tết đã bán sạch sành sanh, còn mấy
cây đào đầy nụ đã có người đặt mua hết rồi bố tôi hãm nước không dám tưới mỗi
ngày sợ hoa nở sớm. Riêng có cây mai do tôi đào ở rừng về trồng trước nhà thì
chậm rãi ra nụ không chừng chẳng nở kịp vào ngày Tết nên bố tôi cứ nhắc tôi
tưới nước hoài mỗi ngày hai lần, buổi sáng và buổi tối, như hối thúc mai nở kịp
mùa Xuân.
Sáng ngày
cuối năm, bố tôi ra trước ngõ nhìn cây mai cười vui vẻ, "Năm nay may mắn
rồi, mai kịp nở ngày mai. Chiều nay con chặt vào nhà chưng được rồi!" Nhà
tôi làm vườn bán rau, trái cây quanh năm, nhưng thu hoạch nhiều nhờ bán hoa
chưng ngày tết. Cả năm người ta dành dụm, dù giàu hay nghèo, cũng gắng chưng
một ít hoa chơi xuân. Nghèo thì hoa cúc, hoa thược dược, giàu thì hoa đào, hoa
mai, hoa thủy tiên, hoa phong lan... Tết mà không có hoa thì cũng giống như hát
mà không có đàn đệm nhạc. Năm nào bố tôi cũng để dành một cành đào đẹp nhất để
chưng ngày Tết. Chẳng lẽ nhà trồng hoa lại không có hoa chưng cho gia đình
mình?
Chiều cuối
năm khi tôi cầm cưa ra trước ngõ thì đột ngột Mai, một người bạn cùng lớp cách
đây mấy năm rồi xuất hiện. Thuở còn đi học chung lớp 12, chúng tôi chơi thân
với nhau lắm. Thỉnh thoảng nàng tới nhà tôi chơi. Có khi nàng tới lúc tôi đang
tưới hoa, tưới rau, nàng cũng phụ vào. Nàng là con lớn, ba nàng lại đi học tập
cải tạo chưa về, nên nàng lúc nào cũng lo cho các em, buôn bán phụ giúp với má
nàng. Tôi bỏ cưa nằm cạnh gốc mai, mời Mai vào nhà uống chơi. Mai vào nhà chào
hỏi bố mẹ tôi rồi báo tin:
- Ba cháu
vừa học tập cải tạo về. Cháu muốn mua một cành đào về chưng mừng gia đình đoàn
tụ. Hai bác bán cho cháu một cành đào nhé!
Bố tôi gãi
đầu nói:
- Chỉ còn
vài cành đào kia thì đã có người đặt tiền mua rồi, thôi để bác sai thằng Nguyên
chạy xuống nhà bác nó xem còn cành hoa nào không. Nếu có, nó sẽ đưa lên nhà
cháu liền.
Mai mở bóp
rút ra một bó tiền đưa cho mẹ tôi nói:
- Cho cháu
gởi tiền, hai bác tính sao cũng được. Ba cháu về trông còm cõi nhưng vui lắm.
Cháu muốn ba má cháu được vui vẻ trong dịp tết này, không chừng năm nay được
may mắn hơn tất cả mọi năm. Bảy năm học tập, thời gian dài quá!
Mẹ tôi đẩy
tay Mai lại, nói:
- Cháu giữ
tiền lại đi để lo cho gia đình. Sáng mai hai bác sẽ lên thăm và mừng Tết. Coi
như là hai bác biếu ba má cháu cành hoa.
Mai cám ơn rồi về. Tôi đưa ra ngoài cổng rồi
ngồi xuống gốc mai nhỏ cưa cành mai. Tôi xem xét kỹ lưỡng, nhắm chỗ cưa vì cây
mai còn nhỏ, cắt bậy thì cây mai hết đường mọc lại. Tôi đã nói với bố tôi trước
đây là thôi cứ để cây mai nở hoa trước ngõ vì cây mai còn nhỏ, bố tôi nói:
"Để
ngoài ngõ cũng được, nhưng nó sẽ nở muộn, người ta sẽ cười vì nhà trồng hoa lại
không biết cách làm hoa nở, mất tiếng đi. Mày cưa vào nhà, hơ gốc mai, bỏ vào
bình cho nó hút nước nhiều thì hoa sẽ nở đúng ngày." Chơi hoa vậy đó, hoa
nở dù chỉ có một hoa cũng là nở, nhưng xem ra cành mai tôi sắp cưa sẽ nở tung
nhiều hoa vì nhiều nụ lớn rồi do cây mai được tưới liên tục cả tuần hai lượt
mỗi ngày.
Bố tôi chọn
bình pha nước sẵn chờ tôi đưa cành mai vào. Tôi đưa cành mai xuống bếp hơ lửa
rồi đưa lên cho bố tôi rồi lấy xe chạy xuống nhà bác tôi cách gia đình tôi ở
chừng 10 cây số. Bác tôi lắc đầu bảo cũng bán hết trơn rồi. Tôi chạy ra phố
cũng chẳng còn cành hoa đào, hoa mai nào. Tôi ái ngại có ý định xin bố tôi cho
tôi cành mai duy nhất đem cho Mai mừng ba nàng đi học tập được về. Tôi tần ngần
sợ có người nghĩ tôi có tình ý gì với Mai, nhất là em trai tôi là Ngọc lúc nào
cũng kiếm dịp phá tôi với cái câu:
- Anh
Nguyên ơi lớn rồi mà chưa có bồ. Đêm nằm mơ, tay...
Lần nào
Ngọc phá tôi, tôi cũng đuổi đánh không để nó kịp dứt câu. Nhưng lần này, nếu
Ngọc chọc, thì cũng trúng tim tôi thôi, bởi vì tôi cũng thầm yêu Mai. Hồi học
lớp 12, tôi muôn ngỏ ý, nhưng chưa kịp nói thì Mai dường như đã đọc được ý nghĩ
của tôi đã chặn đường:
- Mai không
đi đại học hay lấy chồng, Mai phải lo cho các em giúp má Mai. Chỉ khi nào ba
Mai đi học tập về, Mai mới được tự do nghĩ tới tương lai của mình.
Mai này tôi
có thể khơi lại lời Mai nói khi xưa. Tôi về nhà báo bố mẹ tôi là chẳng còn nơi
nào còn một cành mai, cành đào hay cành hoa mận nào, mẹ tôi nhìn bố tôi gợi ý:
- Chẳng mấy
khi gia đình người ta đoàn tụ như thế này, hay mình biếu họ cành mai qúi đi.
Mình là nhà trồng hoa, đem hạnh phúc cho thiên hạ, có chưng hay không chưng
cũng chẳng sao.
Bố tôi âu
yếm nhìn mẹ tôi, mấy chục năm rồi, ông bà ăn ý nhau lắm. Bố tôi thích chơi hoa,
nhưng bố tôi yêu mẹ tôi. Suốt thời gian tôi ở nhà, chẳng thấy bố mẹ tôi cãi cọ
nhau bao giờ. Ông bà như đọc được ý nghĩ của nhau. Có lẽ vợ chồng hoà hợp bao
nhiêu năm họ thường trưởng thành và có cùng một ý nghĩ như nhau. Bố tôi nói:
- Nguyên,
con và Ngọc đưa cả bình lẫn cành mai lên cho ông bà Đức nhé!
Tôi gọi
Ngọc đi lên nhà Mai với tôi, nó lái xe, tôi ngồi sau ôm bình mai thật chặt.
Ngọc nói:
- Anh hên
rồi nhé, đưa mai đi để lấy mai về!
- Mày đừng
nói tầm bậy, mẹ là người đề xướng biếu cành mai mừng ông Đức học tập về chứ có
phải tao đâu!
- Thì cũng
vậy thôi, mẹ chẳng thường nọi "Ai mà lấy được cô Mai là người ấy phải tu
ba đời bảy kiếp sao?" Anh tu cũng mấy năm rồi đó, chẳng bồ bịch gì từ thuở
nhỏ tới giờ. Đừng nói là anh nhát gái nhé! Mấy cô cứ tìm anh nhờ cái này, nhờ
cái nọ. Đừng tưởng em không biết! Anh giúp đỡ hết mọi người, nhưng trong lòng
anh chỉ thương cô Mai thôi từ năm anh học 12 tới giờ.
Tôi im lặng, đúng là hậu sinh khả úy. Nó thấu
cả ruột gan tôi. Đám con trai con gái sau này sao tụi nó lanh quá, chẳng như
thế hệ chúng tôi.
- Sao trúng
tim đen rồi sao mà im lặng kìa!
- Tim đen
tim đỏ quái gì! Tại tao suy nghĩ phải nói sao với ông bà Đức thôi.
Ngọc đậu xe
trước nhà Mai, nói:
- Anh vào
đi, em đứng ngoài chờ! Nhớ khoanh tay chào ba má vợ tương lai tử tế nha!
Tôi muốn đá
nó vài đá cho đỡ bực, nhưng cũng nín lòng, mở cổng đi vào. Tôi gõ cửa, má Mai
mở cửa:
- A cậu
Nguyên, cậu vào chơi!
- Thưa bác,
hồi chiều Mai tới xem có cành đào chưng tết không, nhưng hết rồi, bố mẹ cháu có
cành mai này biếu gia đình bác chưng ngày tết. Bố mẹ cháu sẽ lên mừng tết và
ngày vui đoàn tụ của gia đình bác ngày mai.
- Thật là
quí hoá quá! Ông bà thật tốt! Cho bác gởi lời cám ơn và thăm ông bà.
Bà gọi vọng
vào phía sau:
- Ông ơi,
có cậu Nguyên, con ông bà Chánh mang tới cho mình chậu bông mai này. Ông ra mà
xem.
Ông Đức đi
ra, tôi không thể nhận ra ông. Hồi xưa ông là Thiếu tá Chiến tranh chính trị,
mặt mũi phương phi, thân hình đầy đặn, bây giờ lưng hơi còng, mặt mày hớt hát,
gầy còm... Tôi thấy thương quá, run run nói:
- Cháu mừng
bác được về!
Bao nhiêu
chữ nghĩa tôi hình như lạc đâu hết. Tôi muốn hỏi nhiều về ông, về cuộc sống
trong trại cải tạo, nhưng cổ nghèn nghẹn, tôi chẳng nói nên lời. Tôi vội xin
phép về để lo việc nhà, hẹn sẽ lên thăm hỏi sau. Má Mai gọi Mai đưa tôi ra
cổng. Hai đứa chúng tôi ra, tôi nghe ông bà nói với nhau:
- Hai đứa
nó trông cũng xứng đôi vừa lứa đó!
- Cậu
Nguyên cũng như mình năm xưa, cũng hiền lành. Con Mai nhà mình cũng diễm phúc
nếu nó lấy được cậu ấy.
Mai và tôi
nghe được, hai đứa đỏ mặt tía tại, làm thinh giả như không nghe thấy gì, nhưng
tim đập thình thình như muốn vỡ lồng ngưc. Ra tới cổng, tôi quay lại chào Mai
nói mai tôi sẽ lên chơi. Em trai tôi cắc cớ làm sao đứng gần, nói bâng quơ:
- Trời sẩm
tối rồi, nhưng tại sao lại có hai mặt trời mọc đỏ rực thế kia? Giao thừa chưa
tới mà sao nghe có tiếng pháo nổ ầm ầm kìa?
Mai mắc cở
chào Ngọc rồi vội vã vào, tôi muốn lấy xe lái về ngay bỏ Ngọc lại cho nó đi bộ
một lần cho nó chừa cái tật chọc phá lung tung đi, nhưng tôi nghĩ lại mùa Xuân
sắp sang rồi, dĩ hoà vi quí, lấy hoà bình làm trọng làm quí chẳng gì dẫu chưa
chính thức vào xuân nhưng Mai trong hồn tôi đã nở rồi.
Phòng khách
trong nhà tôi dẫu không còn cành mai, nhưng có những cánh mai hạnh phúc đang nở
trong tâm hồn bố mẹ tôi, em tôi và trong tôi có cánh Mai nở mãi muôn đời.
Nguyên Đỗ
304Đen -
Llttm
