Cỏ Hoang
Má về Việt Nam ăn Tết đã trở lại. Buổi
sáng, Má mở va ly bắt đầu soạn ra những món quà Tết. Cái va ly đầy ắp từng gói
giấy báo to nhỏ. Mây lại sắp được nghe chuyện đời khi những tờ giấy báo mở ra.
-Con nhỏ con của Cậu chết rồi.
-Chết?
-Ừ, hôm Tết mẹ hỏi sao không thấy nó
tới, con Chi bảo nó chết rồi còn đâu.
Má ngừng tay soạn va ly. Chung quanh Má
giấy báo bắt đầu vun lên bừa bãi. Cái gì dễ vỡ là cuộn vào giấy báo, cho dù nó
đã nằm trên kệ ngoài ga ra. Nhiều lúc Mây nghĩ lôi cái đã yên vị ra sắp xếp
loay hoay còn vỡ lẹ hơn, nhưng không nên cãi cọ với Má.
-Chả biết nó bịnh gì mà cứ sốt liên
miên, người cứ gầy rộc đi. Con Chi nói vào nhà thương thăm nó đã vài lần, lần
chót thấy nó tươi tỉnh ai cũng tưởng sẽ về, nó cũng hớn hở. Vậy rồi nó chết. Mẹ
nghi nó bị AIDS.
Mây vẫn ngồi im xoay mặt vào màn hình nơi
bàn viết. Đằng sau lớp chữ khuôn mặt con nhỏ từ từ hiện ra. Má đã ngưng hẳn
việc soạn cái va ly đầy tú hụ na từ Việt Nam qua.
-Còn đứa con của nó thì sao?
-Thì cô Mai phải nuôi chứ còn làm sao.
Tội nghiệp, dạo sau nó lấy chồng rồi thì đẹp lộng lẫy. Năm đó nó đến nhà chúc
Tết mặc áo dài, môi son má phấn trông ngồn ngộn.
Khuôn mặt con bé đã rõ, ánh mắt hoang dại
to và ướt, nét mặt nửa ngang bướng nửa ngây thơ. Nó không hẳn giống Cậu, nhưng
nhìn nó thì biết ngay nó phải là con của Cậu. Năm đó nó tròn mười tám, nhưng
đôi mắt nó vẫn là đôi mắt của trẻ thơ với khóe mắt tròn đầy và đuôi mắt mở
rộng.
-Cách đây mấy năm mẹ nó có tới hỏi mẹ
cho nó ở tạm vài tháng…
-???
-Mẹ nó bảo nó đang bị tụi băng đảng
rượt tìm cần lánh mặt một thời gian, “Vì chị đã nói là quyền huynh thế phụ nên
em mới đến nhờ”. Vớ vẩn, huynh với chẳng phụ, ai dại gì mà chứa nó để bọn du
đãng tìm đến. Cô Mai cô ấy không biết dạy con. Ai lại con bé đẹp như thế mà rồi
chỉ giao du với lũ băng đảng rấc riếc. Mà khố rách áo ôm thì cũng đến vậy thôi.
Mây gặp con nhỏ chỉ một lần, lúc Mây độ ba
lăm tuổi, suy nghĩ lung tung mà chả đâu vào đâu, cứ như kẻ mộng du. Má nói Cậu
có một đứa con gái. Con ai? Con cô Mai. Mày chưa biết à? Dạ chưa.
Được, để tao bảo thằng Hùng gọi nó lên đây tao bảo.
Ngày 28 Tết, hai mẹ con đến. Mây nhận ra
ngay cô gái năm xưa. Cô Mai vẫn gầy, nhưng đen và khắc khổ hơn dù nét đẹp thầm
kín dịu dàng vẫn còn.
Má bắt đầu mở máy. Cháu viết thư cho Bố
thì phải lễ độ. Cháu có biết Bố kiếm tiền cực nhọc, đời sống ra sao mà trách bố
không nhớ đến cháu. Cháu đã làm được gì mà đòi hỏi sinh nhật. Em phải dạy con
ăn nói cho đàng hoàng. Chị là quyền huynh thế phụ, chị không chấp nhận chuyện
con viết thư trách móc bố. Nếu em và con muốn chị chuyển thư thì phải về viết
lại cho lịch sự lễ độ.
Má còn nói gì gì nữa Mây chả nhớ. Cô Mai
ngồi im suốt buổi, ánh mắt ướt buồn.
Hồi đó Cậu đi “học tập” về thì đâu có gì để
làm ngoại trừ lêu bêu. Cậu xoay xở một cái bàn cắt, một cái bàn ủi và những cái
gì linh tinh chả rõ, bỏ vào bị vải ra đường Bạch Đằng làm nghề bọc nhựa. Tối
đến Cậu về ngủ ở cái đi văng ngoài hiên dưới tàng cây bươm bướm. Mây không rõ
những ngày mưa Cậu có bị ướt không.
Khi Cậu thôi nghề ép bọc nhựa, chắc hết
tiền, thì Cậu quen cô Mai. Vài ba ngày Cậu về nhà một lần rồi tối đến nói Mây
chở Cậu đi. Cậu không nói đi đâu, vì Cậu đèo Mây, đến chợ Bà Chiểu vào một ngõ
rộng nơi có quán cà phê hay quán ăn gì đó đèn sáng trưng thì Cậu xuống xe và
Mây đạp về một mình. Cứ đều đều vài tối một lần, riết rồi sao đó chả rõ Mây
biết là Cậu có cô Mai. Mây chỉ bận tâm chuyện thi vào đại học được không nên
chả thắc mắc cái chuyện yêu đương kia làm sao kết thành khi người ta bị lâm
cảnh “khố rách áo ôm”. Ha. Cái chữ ác nghiệt. Lâu lâu Cậu về, bảo Mây lấy cho
Cậu một túi mì sợi. Đó là một cách xin Má mà không phải đối diện cùng Má để
phải trả lời những câu “biết trả lời sao?”.
Rồi chuyện gì xảy ra giữa hai người?
Con bé cứ nhìn Mây chòng chọc. Ánh mắt hoang
dại của nó như tò mò như chịu đựng như đợi chờ. Mây càng lúng túng, lùi vào nhà
trong ngồi nơi cầu thang. Mây không bao giờ quên cảm giác xấu hổ ngượng ngùng
những khi Má mắng ai đó xối xả. Lúc thì cô thợ đan, lúc thì anh Hùng hậu đậu,
khi thì chính là Mây “đoảng vị”, cứng đầu. Sau bếp, anh Hùng chị Chi thằng Tí
con Chín bum ngồi cười cười, trúng quả. Cái bếp này ngày trước chưa có.
Khi Mây đi rồi Má làm ăn có tiền mới mua luôn căn nhà ọp ẹp mười hai thước
vuông sau lưng nối vào nhà của mình và biến nó thành nhà bếp, thay cho bếp cũ.
Ngồi nơi cầu thang, Mây nhớ những ngày học
thi đại học. Con Quyên vài bữa qua chơi một lần. Con Hiếu thì qua thường hơn.
Tụi nó ngồi ở bực cầu thang, chỗ Mây đang ngồi, và nói đủ thứ chuyện trong khi
Mây vần hết thau quần áo thì đến chà sàn rửa bát, rồi nhóm bếp nấu cơm, rồi dọn
mâm chén, rồi quét bếp. Đều đặn, gần đến giờ cơm thì tụi nó sẽ rút lui theo
đúng thủ tục con nhà có giáo dục. Lâu dần con Hiếu thú nhận nó tưởng Mây lười
không chịu đi học thêm Lý Hóa với thầy Hùng chứ không dè Mây bận túi bụi thật.
Bên Mỹ, gặp lại con Quyên sau mấy mươi năm, nó cười cười kể ra cái kỷ niệm “lao
động” của Mây và khen Mây giỏi. Giỏi hay nghèo?
Đang ngồi ngẩn ngơ, cả lũ giật mình nhận ra
sao nhà quá im lặng. Cô Mai về hồi nào? Mây ló đầu ra. Không, cô Mai vẫn ngồi
đó, vẫn làm thinh chịu đựng. Một mối tình trong thời khốn khó, một đứa con
không cha. Cô chắc đã quen với điều cay đắng. Và con bé, quả nó toát ra vẻ của
một đứa trẻ đứng ngoài xã hội. Má lặp lại về lá thư để kết thúc buổi gặp gỡ.
Khi về lại Mỹ, thật lâu về sau, lần hồi nhớ
lại mọi điều, Mây tự trách mình không biết bao nhiêu mà kể. Nỗi ray rứt đi kèm
ánh mắt của con bé bám riết theo Mây trong thinh lặng. Sao Mây ngu vậy. Ngày tư
ngày Tết, mẹ con cô Mai đã chịu nhiếc móc mà không có được một chút quà, cả lá
thư cầu viện cũng không được chuyển. Ngu dốt đã biến Mây thành vô tâm. Mà đúng
hơn, Mây chỉ là một con bù nhìn những khi đứng bên Má. Mây buồn mình, quá tệ.
Má đã quay lại với đống giấy báo và cái va
ly. Mây loay hoay viết thư cho Cậu, viết rồi lại xóa. Mây nhớ tới ánh mắt của
Cậu lúc Mây nói đến con bé. Cậu nhìn về hướng đứa con gái (Mây chưa biết mặt
Mợ), như muốn bảo Mây cẩn thận, đừng để nó nghe thấy. Buồn. Ánh mắt hoang dại
vẫn đậu sau gáy Mây.
Má đưa ra ba cái áo dài Mây gửi may lúc Má
đi Việt Nam. Mây chạy vào thay áo rồi ra săm soi trước gương. Tóc Mây ngắn
ngang cằm, không đủ thướt tha. Có một dạo Mây “điên” nuôi tóc dài, nuôi gần hai
năm, được một mái tóc đen bóng ngang lưng, nhưng mỏng te. Các lúc đó đã thôi
Mây mà đi lấy vợ, nhưng vẫn với miệng qua người bạn mà bảo Mây cắt đi, “già”
lắm. Mây xoay bên này xoay bên kia, vừa ngắm nghía vừa tưởng tượng xem con nhỏ
mặc áo dài đẹp như thế nào. Hình như cả đứa con gái của Cậu và Mợ bây giờ cũng
xương xương, cao vừa vặn và tóc dài. Còn con bé nữa với người vợ đầu, Cậu và
gia đình không ai được biết nữa. Cậu có bao nhiêu mối tình?
Má tiếp tục giọng đều đều. Hồi đó mày đi
rồi thì vài năm sau Cậu hỏi cưới Mợ. Mẹ phải qua bảo đảm với nhà gái là Cậu vẫn
độc thân không có dây mơ rễ má gì cả…
Mây bắt đầu phiêu lưu về xóm cũ. Đêm đêm cứ
chín giờ thì nhà cây ổi lùa đám con về đọc kinh tối. Kính mừng Maria đầy ơn
phước Đức Chúa Trời ở cùng bà… Thuộc rồi thì đến phiên anh Hùng học Đắc Lộ
về nhà đọc cho nghe Lạy Cha chúng con ở trên trời. Mười giờ đêm chị
Thành sẽ ra cửa sổ trên lầu leo cây ổi xuống đi nhảy đầm ở các hộp đêm. Chị
Triệu chơi trống đã lấy chồng rồi nên ông bà Mười không thắc mắc nữa. Đến mười
một giờ thì thằng Long sẽ lên sân thượng ôm ghi ta đánh liên miên hết bài này
sang bài khác.
Những đêm trăng sáng Mây thường nằm trong
mùng ngó mông ra cửa lưới chờ những bản nhạc và sẽ ngủ trước khi thằng Long dứt
tiếng đàn. Ở cái xóm nhỏ đó, Mây thấy anh của mình lớn lên cùng với đám anh em
nhà cây ổi, anh Ba Tề vào lính rồi trở về năm sau mất một chân trước khi anh
Hùng kịp vào Hải quân. Anh Long đi quân trường chưa đầy sáu tháng khi về đã bị
vợ bỏ. Nhịp đời rộn rã mà lại thờ ơ, mọi điều lớn lao của cuộc sống hình như
qua đi trong hối hả và hững hờ. Trong cái tẻ nhạt vô nghĩa mà lại sôi sục ấy,
một bữa Mây thấy Cậu về, bộ đồ lính còn đầy bụi, và ngay chiều đó thấy Cậu đánh
Mợ, Mợ chỉ khóc. Rồi Mợ bồng đứa con gái đi mất. Hai mươi năm sau Mây mới được
biết, là Cậu về, lối xóm mách chuyện Mợ bồ với anh Ba Tề. Cậu lấy người vợ đầu
tiên ấy lúc nào?
Trước khi Mây kịp lớn, nhà Mây có thêm một
người khách những dịp giỗ Tết. Cô Lan và một đứa con bồng trên tay, Má nói
không phải con của Cậu, nhưng cô Lan thì cứ làm như là con của Cậu, và Cậu thì
tránh cô. Những việc đó trôi qua trước mặt Mây như những đám mây trắng trôi từ
góc này qua góc kia mỗi chiều. Mà việc lạ lắm, giật gân lắm cũng chỉ quá bữa
cơm chiều hoặc qua sớm mai thì sẽ bị tiếng chân rầm rập của thợ thuyền dậy từ
năm giờ sáng, tiếng băm củ sắn của ông Tiều đối diện làm bò bía đi bán… che
lấp. “Sống trong thời buổi chiến tranh”, ai cũng nói vậy, và Mây cũng thường
bắt gặp mình nghĩ về cuộc đời của mình như vậy cho đến bây giờ.
Những ngày thanh bình ở đây, lòng Mây không
êm ả hơn những ngày ở xóm Phan Đình Phùng ấy đâu. Ánh đèn vàng nơi đây sao hiu
hắt, cái thanh tịnh sao thê lương. Cái gì cũng có sẵn, tràn trề, không cần phải
trốn vào một cái xó nào đó tìm chút riêng tư, không cần phải chờ những lúc mọi
người đều bận hay đang ngủ để tìm chút tĩnh lặng. Dường như âm thanh và nhịp sống
thuở chiến chinh đã là một phần của con người mình, nên khi xa nó Mây thấy lao
đao khốn khổ.
Đi được một bước trên cái bất an là đi được
một bước trong cõi bình an, xa cái hỗn độn bấp bênh là xa cái tịch lặng tìm
được. Mây nhớ thiết tha những ngày nắng cháy được đi dưới hàng me đường Trần
Quý Cáp, những ngày mưa vừa dứt, lá xanh non và không khí trong mát làm dịu
cả một quãng đường.
Chiến tranh, Mây ngờ rằng cả những khi
người ta sinh ra lúc không có một cuộc binh đao thì người dân Việt cũng chưa
bao giờ sống trong thanh bình. Họ chỉ sống tạm trong thời không chiến tranh,
được thong thả làm nốt những việc mà cha anh chồng vợ đã không kịp hoàn tất hồi
năm ngoái năm kia, được làm đôi ba việc mà mình đã lỡ quên hay lỡ thời cơ để
làm trong kiếp trước.
Và như vậy, kiếp sau hay một kiếp nào đó
quành lại, Mây rồi sẽ được xem phim Cleopatra, phim Love Story cho thỏa con
mắt. Mây sẽ chịu khó chải chuốt mái tóc, săm soi tà áo để là một đứa con gái
xinh tươi. Cái chuyện có ra chùa Xá Lợi ăn quà nữa hay không thì có lẽ chờ tới
đó sẽ hay. Nhưng rồi Mây cũng sẽ bị hụt hẫng khi ông Ngoại mất.
Ông mất khi Má vừa mua được căn nhà đầu
tiên từ di cư. Căn nhà này dĩ nhiên hơn hẳn cái buồng thuê bên nhà cậu Lộ ngõ
hàng quà. Và cuộc sống nơi xóm này cũng sắc màu hơn nhiều lắm so với cái buồn
buồn êm ả và nghèo nàn của ngõ bên kia. Nhưng như có gì ngao ngán treo trong
không khí. Mây mấy tuổi mà sao đã thấm vào lòng nỗi ngao ngán ấy. Ông mất một
ngày trong tuần, vắng lặng. Lúc đó dì Hai vừa xuống bếp, và Cậu cũng vừa xuống gác
ra trước sân hút điếu thuốc với anh Hùng.
Ông nằm bệnh đã tháng nay rồi, ông không
còn bảo Mây dắt gậy cho ông vịn vai đến căn gác bên kia hẻm hút thuốc phiện
nữa. Dì Hai phải phụ Cậu tắm rửa thay quần áo cho ông một ngày vài bận. Mọi
người chắc đã mệt mỏi mà phải đành. Mây nghe ông gọi Cậu, nhưng ai cũng làm lơ
chờ một tí. Cái nông nỗi nuôi bịnh là vậy, sau nhiều ngày vất vả quanh giường,
chính ngay cái lúc người ta lơi tay là lúc con bệnh gọi gấp cho giây phút sau
cùng, và mối ân hận theo hoài với những người đã chần chừ.
Cậu ôm ông vào lòng khóc ngất. Nét mặt
trắng trẻo xương xương của Cậu xanh lại, ướt đẫm. Cậu cúi xuống kề sát mặt ông,
lúc đó Mây tưởng như thấy hai anh em sinh đôi, một người trắng và một người tím
tái. Mây đứng nhìn mọi người, hoang mang không biết mình có buồn không. Cái
chết của ông không làm Mây đau đớn xót xa như khi Mây gặp người lính Mỹ trẻ
tuổi ngồi uống một mình trong nightclub. Mây đã khóc nhiều ngày sau đó khi nhớ
lại cái vóc cô đơn dưới ánh đèn mờ mờ khói thuốc mà không hiểu vì sao. Cuộc
đời, Mây chưa biết gọi nó là cuộc đời, nhưng Mây thấy một cái gì đó nhếch nhác
buồn tênh.
Dạo đó Mây cứ phải đi lang thang một mình
trong xóm vắng khi mọi người đổ nhau vào ti vi xem phim Combat hay xem đánh
bốc. Đánh đấm giết nhau có gì vui? Sao người ta có thể lấy chuyện thoi vào mặt
nhau cho đổ máu để làm trò giải trí? Quen cảnh máu xương? Cái gác ọp ẹp kia có
gì gọi mời mà ông cứ phải lần dò níu vai Mây lụm cụm leo lên ấy? Cuộc sống lướt
qua mắt trẻ thơ như những khúc phim bị cắt gọn rồi ghép vào nhau cho đỡ mất thì
giờ xem, hay nói đúng hơn là đỡ phải sống qua.
Có đỡ được không?
Má bắt đầu mở cái va ly thứ hai lôi ra
những món đồ mang từ Việt Nam qua. Giấy báo lại bắt đầu phơi ra sàn từng tờ
nhàu nhĩ. Má lại nhẩn nha kể.
-Hồi đó Ba mày cũng đâu có phải là hiền.
-Ủa, bộ…?
-Mẹ không rõ, nhưng năm đó Ba mày nằm
nhà thương Cộng Hòa đã ba năm trời, tưởng không qua được nên có bà tới xin Mẹ
cho bà và đứa con vào thăm “ông ấy”.
-A ha, chuyện này hấp dẫn. Rồi sao Má?
-Chả sao cả, họ nghĩ sao đó không tới
nữa.
-Nhưng Ba là người cù lần…
-Đừng có tưởng bở
-???
-Hồi di cư Mẹ vào trước, Ba mày làm cho
hết tháng rồi vào sau. Nhưng sáu tháng vẫn không thấy tăm hơi, rồi một hôm thấy
xe đỗ trước nhà ở trọ, ông vào bảo đưa tiền trả tiền xe. Hỏi ra, thì tiền chính
phủ cho mỗi gia đình định cư ông đã dùng để đi du lịch Huế Đà Nẵng trước khi
vào Nam hết cả rồi.
-Hết?
-Ừ, không còn tiền trả tiền xe.
-Sao Má không nói Ba?
-Thì cũng đâu làm gì được nữa…
Má đã quen rồi với số phận đè nặng lên mình?
Má đã quen với xã hội o ép buộc ràng? Mây luôn thấy ngạc nhiên, có cái gì kỳ bí
cột những người đàn bà Việt Nam vào cái số phận rất tầm phào. Im lặng chấp nhận
có vẻ là giải pháp khôn ngoan nhất. Nhìn đống giấy báo bắt đầu vun lên, Mây
ngao ngán liên tưởng, hình như mọi người đàn bà trong xã hội Việt Nam đều trở
thành những tờ báo, chỉ được một vài giờ đầu lúc mới ra khỏi máy in trên đường
tới sạp báo là được đối đãi trong sự toàn vẹn, chỉ được những phút đầu tiên khi
người đọc mở trang giấy là được nhìn đúng giá trị. Rồi là tèm lem bôi bẩn xé
rách chà đạp. Lượm lên chỉ để “đỡ nóng tay”.
Ai đó nói Việt Nam không chỉ có chiến
tranh.
Ừ, nói cho rõ thì không chỉ có
chiến-tranh-Việt-Nam. Và nói cho rõ hơn nữa thì mình có cả một nửa dân tộc mang
họ Khổng và nửa kia là giấy báo.
Đống giấy báo của Má đã vun cao và chiếm
lối đi, Mây đứng lên sửa soạn đi làm. Sau lưng, Má lại chép miệng tội nghiệp
con nhỏ.
***
Sáng ngủ dậy Mây nằm nướng trong giường nhớ
lại giấc mơ. Mây thấy cô Cúc mặc áo dài đen mái tóc thướt tha đi trên cầu
Trương Minh Giảng. Cô chỉ chừng hăm mấy, hình như sinh viên Văn Khoa. Cô trắng
như bông, giọng Huế nhỏ nhẹ hiền lành, đẹp như một cô tiên nhân hậu. Cô lấy ông
giám đốc Hàng không thì phải, mới có một đứa con, họ thuê một căn phòng chung
nhà Mây ở. Vợ lớn tới chửi, nhưng không thèm chửi cái chuyện thê thiếp của
chồng mà bà chửi sao ông dám đánh thằng con tám tuổi.
Hình như mọi người chấp nhận cái chuyện một
kiểng hai quê năm thê bảy thiếp. Cái vóc cao gầy buồn bã ấy cúi đầu rảo bước
qua cầu; cô đi lễ về. Bất chợt Mây thấy một đám người đổ tới đánh ghen cô Cúc,
cô hốt hoảng chạy xuống dốc cầu, mà lạ, sao rồi người bỏ chạy thục mạng đó lại
là Mây. Mây nghĩ chỉ cần chạy vào được chùa ở ngay đầu ngõ dưới chân cầu thì sẽ
thoát. Nhưng một nhát dao đã bổ xuống vai Mây buốt cháy. Mây la không được, Mây
khóc không ai nghe, Mây vùng vẫy. Nước mắt ướt mặt khi Mây thoát ra khỏi cơn mơ.
Mơ thôi mà.
Mây ra bếp pha cà phê.
Con nhỏ – em họ của mình – tên gì, cho đến
bây giờ Mây cũng chưa biết.
Lưu Na
304Đen – Llttm - VV
No comments:
Post a Comment