Ông lão bán kem
Đường Đời Dễ Có Mấy Ai?
Thời gian: năm 1994
Địa điểm: Khu Giải Trí
Splendid China, Orlando.
Trời nắng chang chang, với cái nóng nung người
của tiểu bang Florida vào mùa hè lối 90 độ F (32 độ C).
Trước cửa
tiệm bán hàng lưu niệm (Gift Shop) đông người, một ông lão người Việt Nam đứng
bán kem cho du khách. Xe bán kem có hình dáng như cái thùng vuông dài, bên
ngoài có sơn chữ và hình vẽ mấy bịch kem đông lạnh. Khách khá đông, ông tươi
cười với mọi người. Cách đó không xa, một du khách Việt Nam khác, đứng tuổi,
nhìn ông bán kem một cách chăm chú, nghĩ mình đang gặp lại một người quen biết
từ khi còn ở quê nhà mấy mươi năm về trước.
Khách lạ
bước đến gần xe kem trong khi ông bán hàng đang bận rộn với khách. Nhìn bảng
tên gắn trên áo ông lão bán kem, khách lạ mừng thầm vì đúng tên người mình quen
biết.
- Chà!
"Tha hương ngộ cố tri", còn gì quý cho bằng? ông suy nghĩ.
Đợi đế khi
xe kem vắng khách, người khách lạ lên tiếng:
- Xin lỗi
ông, có phải khi xưa ông làm tỉnh trưởng tỉnh Cần Thơ không? Ông bán kem giật
mình, phản ứng ngay:
- Không phải
đâu, chắc ông lầm người rồi!
Người khách
lạ "cụt hứng" rồi tự trách: - Mình hấp tấp quá, không lẽ khi xưa ông
làm tỉnh trưởng, giờ nầy lại đứng ở đây? Suy tới suy lui, khách lạ chưa chịu
thua, nghĩ thầm:
- Rõ ràng
tên ông trên thẻ trước ngực, sao lầm được? Dáng vóc cũng cao ráo như xưa, nét
mặt, cũng vậy, tuy phong trần hơn trước? Khách lạ trở lại ông lão bán kem:
- Thưa ông,
tôi không lầm đâu, tôi nhớ ơn ông lắm, nhờ ông mà anh em nhà thầu chúng tôi làm
ăn rất thoải mái dưới thời ông về làm đầu tỉnh Cần Thơ.
Thấy người
khách lạ quả quyết, ông bán kem mỉm cười:
- Đúng là
tôi, nhưng đó là chuyện xa xưa rồi, nhắc làm gì?
Từ đó, người
khách lạ kết thân với ông bán kem, vì thương mến một công bộc liêm chính mà giờ
này sa cơ thất thế.
Trong mấy
lần gặp gỡ sau đó tại tiệm ăn ngoài Splendid China, khách lạ tâm tình với ông
bán kem:
- Em thường
đấu thầu xây cất cho tỉnh, đời mấy ông tỉnh trước, tụi em gặp khó khăn nhiều,
nhưng từ khi ông về làm tỉnh trưởng mấy năm 63 tới 65, tụi em dễ thở hơn nhiều,
người nào làm đúng luật lệ thi được trúng thầu, tụi em làm ăn thoải mái, bởi
vậy, tụi em nhớ ơn ông hoài...
Gặp người
tri kỷ, ông lão bán kem thổ lộ:
- Tôi có
giúp gì ông đâu, đó chẳng qua là nhiệm vụ của tôi thôi. Tổng Thống tín nhiệm
tôi, giao chức vụ tỉnh trưởng là để tôi lo an ninh cho người dân, công tác
chánh của tôi là về mặt quân sự, dẹp CS quấy rối đồng bào. Dưới quyền tôi, có
ông phó tỉnh trưởng dân sự, mọi việc về hành chánh, tôi giao cho ông phó làm
hết, nhưng tôi có đặt tiêu chuẩn làm việc, là phải hết sức liêm chánh, không
được ăn lối lộ hay có hành vi tham nhũng, v. v... thì ta mới được lòng dân.
Trong thời
gian ông bán kem tại khu giải trí SC, cũng có một số du khách người Việt Nam
nhận ra ông, tỏ lòng thương mến, "tội nghiệp" ông. Ông khẳng khái trả
lời:
- Cám ơn quý
vị đã còn nhớ tới tôi, có cãm tình với tôi nhưng xin quý vị đừng tỏ ra tội
nghiệp cho tôi, tôi không thích như thế. Có gì đáng phải tội nghiệp đâu ? công
sản nhốt tôi, giam cầm mấy mươi năm tù, ra được xứ tự do, làm nghề gì đi nữa,
miễn chính đáng, vẫn còn sướng hơn ở với CS mà! Nhắc đến việc CS giam cầm, ông
nhấn mạnh:
- Không nên
dùng chữ "tù cải tạo" đối với chúng tôi, nhà tù CS là nơi chúng hành
hạ, trả thù, hạ nhục người Quốc Gia, tù là tù chớ không có "cải tạo"
gì hết.
Ông bán kem trong khu giải trí Splendid China
nói trên là cựu Thiếu Tướng Trần Bá Di.
Vinh danh một bậc đàn anh gương mẫu.
Bài viết ngắn hôm nay chỉ nêu vài sự kiện nổi bật, chớ không thể nói lên
hết sự nghiệp to lớn của ông trên chiến trường. Lúc còn là tỉnh trưởng Cần Thơ,
cấp bực ông là Thiếu Tá, sau lên Trung Tá. Ông nổi tiếng trong các trận đánh
như sau:
-Giải tỏa
tỉnh Vĩnh Long trong Tết Mậu Thân 1968. Sự việc diễn tiến như dưới đây: Gần Tết
Mậu Thân, (tháng 1/1968), hai ông đầu tỉnh là Trung Tá Nguyễn Ngọc Diệp và Phụ
Tá đi hành quân. Trên đường về, hai ông bị VC phục kích và bị thương, phải chở
vào bệnh viện điều trị. Tỉnh Vĩnh Long như rắn không đầu. Thiếu Tướng Lâm Quang
Thi, Tư Lệnh Sư Đoàn 9, chỉ định Thiếu Tá Dương Hiếu Nghĩa tạm thời phòng thủ
Vĩnh Long. Khi tiếng súng Tết Mậu Thân bùng nổ, Thiếu Tá Nghĩa đã về Sài Gòn
thăm gia đình và bị kẹt lại đó. Tướng Thi chỉ thị Đại Tá Trần Bá Di, đang là Tư
Lệnh Phó Sư Đoàn 9, vào Vĩnh Long để nghiên cứu tình hình và đối phó với Việt
Cộng. Vào chiều tối, một mình với máy truyền tin trên lưng, ông được trực thăng
chở đi, dự định đáp vào khuôn viên của tỉnh, nhưng trực thăng bị VC bắn rát
quá, phải thả ông tại cầu tàu, rồi từ đó, ông chạy bộ vài chục bước vào được
dinh tỉnh trưởng.
Tại đây, ông
bắt đầu liên lạc với các đơn vị chiến đấu để lo việc phòng thủ, chỉ dẫn trực
thăng, pháo binh... bắn vào các điểm tập trung của VC. Nhưng VC vẫn cầm cự,
quyết tâm đánh úp tỉnh lỵ, ông phải xin tướng Thi cho tăng viện, nhờ vậy, mấy
ngày sau, một Trung Đoàn của ta mở đường tiến vào căn cứ của tỉnh. Sau cùng,
ông chỉ huy phá tan lực lượng VC, chúng bị giết hay đầu hàng gần hết. - Trận
đánh vào đất Miên Danh ông càng nổi lên năm 1970, khi ông làm Tư Lệnh Sư Đoàn 9
Bộ Binh đánh vào mật khu Ba Thu của VC trên đất Miên (tỉnh Tà Keo), phá hủy cơ
sở của chúng, tịch thu vô số chiến lợi phẩm... Ngoài ra, quân ta còn tìm thấy
nhiều nhà in và máy in tiền của Mặt Trận Giải Phóng, tiền này chúng tính đem ra
thay thế tiền VNCH nếu chúng thắng Miền Nam năm 1968. Ông được thăng cấp đặc
biệt tại mặt trận này.
Anh hùng sa
cơ Đến năm 1975, khi VC vào chiếm miền Nam, chúng bắt ông và đày ải vào các
trại tù trong hơn 17 năm trời. Hai năm sau khi VC thả, ông qua Mỹ năm 1993 theo
diện HO (Humanitarian Operation: Chương trình định cư tại Mỹ dành cho người bị
CS giam cầm sau 1975). Ba tháng sau khi hoàn tất thủ tục nhập cư, y tế, bằng
lái xe, ông bắt đầu đi làm tại hãng Dobbs, hãng chuyên cung cấp thức ăn cho
hành khách trên máy bay. Làm việc tại đây hơn 6 tháng, ông qua khu du lịch
Splendid China như có nói trên. Thời gian sau, ông xin vào làm tại Disney World
với nhiệm vụ "trưmg bày hàng lên kệ” (floor stacker). Ông làm việc tại đây
trong 12 năm trời, từ 1999 đến 2011, chỉ thôi việc vì bị đau nhức vào tuổi 80.
Tổng cộng thời gian làm việc tại Dobbs, Splendid China và Disney World, ông đã
đóng thuế Liên Bang Hoa Kỳ 18 năm, quá tiêu chuẩn 10 năm để được tiền hưu. Có
lần, một giám thị ở Disney World khuyên ông:
-
"You" lớn tuổi rồi, sao "you" không ở nhà nghỉ cho khỏe?
- Tuy tuổi
đã cao nhưng sức khỏe còn tốt là tôi không nghỉ!- ông đáp ngay. Cũng có người
thấy ông cao tuổi, hỏi ông:
- Cụ đi làm
chi cho khổ, ở nhà lãnh tiền trợ cấp có sướng hơn không? Câu trả lời:
- Tôi không
"chơi" mấy thứ đó. Tôi rất tự hào không "ăn" một ngày tiền
an sinh xã hội, tiền già, tiền tàn tật... Đối với anh em chúng tôi ở tù CS,
người Mỹ dành một chương trình đặc biệt để đem chúng tôi đến xứ tự do, hưởng
được cuộc sống an toàn trong công bằng, chừng đó thôi đủ để mình biết ơn chính
phủ và nhân dân Hoa kỳ rồi, vì lẽ đó, tôi không muốn ngồi chơi để lãnh tiền cấp
dưỡng, tạo thêm gánh nặng xã hội cho đất nước này trong khi tay chân còn lành
lặn, còn đủ sức khỏe để đi làm.
Theo trên,
tướng Trần Bá Di là một người rất đặc biệt. Khi còn trong Quân Đội, ông là một
công bộc liêm chính, một cấp chỉ huy tài ba, gan dạ, bình dân, yêu thương lính.
Đến tuổi cao niên, ông vẫn giữ khí phách của một người hùng. Thiếu Tá Nguyên
Kim Sơn, cựu Chỉ Huy Trưởng Pháo Binh Sư Đoàn 9 Bộ Binh, từng làm việc dưới
quyền của tướng Trần Bá Di, có viết trong tuyển tập "Cái Chết Của Một Dòng
Sông" như sau: "Thiếu Tướng Trần Bá Di có tấm lòng hiền hòa đức độ
nên được thuộc cấp kính trọng và thương mến. Ngày ông rời khỏi Sư Đoàn 9 Bộ
Binh, quân dân tỉnh Vĩnh Long đã giăng biểu ngữ khắp đường phố trong tỉnh lỵ để
tỏ lòng thương mến và luyến tiếc ông".
Mặt khác,
trong phúc trình 6 trang giấy gởi về chánh phủ Hòa Kỳ ngày 5 tháng 12 năm 1973,
Đại Sứ Hoa Kỳ tại Việt Nam, Graham Martin, có ca ngợi cuộc đời và binh nghiệp
của tướng Trần Bá Di trải qua mấy mươi năm chỉ huy các đơn vị tác chiến trên
chiến trường miền Nam, từ cấp Trung Đội, Đại Đội, Tiểu Đoàn, Trung Đoàn, đến Sư
Đoàn...
Tác giả Lê Văn Hưởng
304Đen –
Llttm - BCT
No comments:
Post a Comment