Bếp lạnh
Một sáng Chúa Nhựt vào khoảng mười giờ,
Hoàng đi tới đi lui trong nhà bếp, mắt ngó dáo dác như muốn tìm vật gì. Chàng
mở tủ ngăn trên, không có, mở ngăn dưới, cũng không có, ngăn bên giữa, cũng
không có luôn. Chàng cũng đã mở hết các hộc kệ bên bồn rửa chén, trên tường,
miệng lẩm bẩm: Thiệt là kỳ cục, có cái chảo, cất ở đâu kỹ quá, kiếm không ra…
Căn bếp khá rộng, chén dĩa nồi nêu son
chảo, tất cả được để ở đây, ngoài ra đâu còn chỗ nào. Lục lọi hồi lâu không
được, tức mình, chàng đi xuống tầng hầm. Căn hầm đã được hoàn tất đẹp đẽ, phòng
ốc khang trang, đồ đạc được sắp xếp vén khéo. Phòng làm việc của chàng có tủ
sách và bàn viết thật lớn, lò sưởi bằng đồng sáng loáng, cạnh bên là phòng ngủ
và phòng chơi đùa của thằng Bi, cùng phòng tập thể dục. Phía sau cùng là một
kho đựng những vật liệu sửa chữa nhà cửa, cùng đồ đạt ít dùng. Cũng còn vài
thùng cạc- tông của chuyến dọn nhà lúc trước, còn nguyên băng keo chưa mở. Cái
chảo, cái chảo, hổng lẽ được cất trong mấy cái thùng nầy. Vô lý, ai lại đem
giấu cái chảo vô mấy cái thùng cạc-tông. Tuy nghĩ như vậy nhưng chàng cũng kiên
nhẫn đi kiếm con dao nhỏ, khiêng ra từng thùng và rọc lớp băng keo dán bên
ngoài, gia công lục lọi. Toàn là sách vở với báo chí, thư từ cũ…
Buổi sáng trời nắng trong, cả nhà yên tĩnh,
không một tiếng động nào ngoài tiếng dép kéo lê trên sàn gỗ của Hoàng, tiếng
thùng cạc-tông được mở, tiếng sách vở va chạm nhau sột soạt… Tiếng động tuy nhỏ
nhưng cũng đủ làm thằng Bi tỉnh giấc. Bi năm nay cũng đã mười lăm, tuổi
nhổ giò nên cao lỏng khỏng. Tánh tình thiệt thà, hiền lành, an phận nhưng dễ đổ
cộc, y như Hoàng. Nó cằn nhằn:
-Ba làm cái gì dưới nầy rầm rầm, con ngủ
không được.
Nghe tiếng con, chàng mừng lắm. Cái nhà lớn
rộng thinh thinh, đi tới nhà trước, đi lui nhà sau cũng chỉ có một cha, một con,
buồn và hiu quạnh quá. Trên tường bức tranh sơn mài vẽ hình cô thiếu nữ mặc áo
tứ thân, ôm đàn tỳ bà che nghiêng nửa mặt như nhìn chàng mà cười. Chàng ôn tồn
trả lời con:
-Ba kiếm cái chảo, nó đâu mất tiêu rồi. Rồi
nói tiếp: Mười giờ sáng rồi đó, con thức dậy là vừa, hổng có sớm đâu.
Bi mặc bộ đồ ngủ nhàu nhò bước xuống
giường, đứng nhìn chàng và hỏi:
-Mà ba kiếm cái chảo làm chi?
-Cái thằng, ba kiếm chảo để nấu đồ ăn, chớ
con tưởng ba kiếm chảo để đội à…
Thằng Bi cười:
-Mấy tháng nay mình ăn bánh mì thịt, cá hộp
với mì gói, cũng được vậy ba. Lâu lâu đi phố Tàu mua vịt quay, gà quay, thịt xá
xíu, ở tiệm Thái Sơn hay Hồng Kông được rồi… Ba nấu nướng làm chi cho mất công.
Chàng nghe con nói, đau nhói trong lòng,
thấy thương và tội nghiệp con, gượng cười:
-Đâu được nè, cha con mình phải ăn uống
đàng hoàng. Lúc trước nhiều công việc bận bịu quá, hết chuyện nầy đến việc kia,
ba không rảnh để lo cơm nước, nay thì rảnh rồi. Để con coi, ba làm bếp ngon
lắm.
Thằng nhỏ tròn xoe mắt ngó chàng, cặp mắt
to đen và đẹp giống hệt má nó:
-Bộ ba biết nấu đồ ăn hả ba?
Hoàng bật cười:
-Sao không biết, con. Ba nấu giỏi lắm, con
biết không, hồi đó ba đi học ở Sài Gòn, tự nấu ăn đó…
Thằng nhỏ không hề thắc mắc chuyện ba nó
lúc còn đi học, tự nấu nướng ra sao, đi kiếm cái chảo phụ chàng. Nó chạy lên
nhà bếp cũng kéo các ngăn kệ, các ngăn tủ như chàng đã làm, hồi lâu không được.
Nóng ruột, nó đề nghị:
-Hay là ba ra tiệm mua cái chảo mới cho
rồi, kiếm hoài cũng không ra.
-Ừ ừ…, chắc là phải mua cái mới.
Vừa nói vừa thuận tay, chàng vô tình kéo
cánh cửa lò nướng của bếp điện. Cửa vừa mở chàng thấy bên trong có cái chảo
lớn, vài ba cái nồi được xếp kỹ trong đó. Hoàng rất mừng và Bi lẩm bẩm:
-Mấy tháng nay ba có nấu nướng gì đâu nên
không biết nồi với chảo để trong nầy…
Chàng vói lấy cái chảo đem lại vòi nước để
rửa, miệng nói:
-Để ba làm món cải làn xào thịt bò cho con
ăn, ba mua được cải tươi với thịt bò mềm lắm.
Bi thích chí:
-Dạ dạ… mà ba có dầu hào để xào giống như ở
phố Tàu không?
-Cái thằng… Ba làm theo kiểu Tây, dầu hào
nhiều chất béo, nghe nói ăn nhiều bị ung thư không tốt đâu.
Thằng nhỏ biết gì đâu, nghe hứa hẹn có thịt
bò thì mừng lắm. Mấy tháng nay chỉ có hột vịt luộc chấm nước mắm, hoặc chả lụa
xắt khúc chấm nước tương là xong buổi cơm. Đến bữa, cha xúc một tô, con xúc một
tô để hột vịt hoặc miếng thịt lên trên cơm trắng, rồi kéo nhau ra ngồi trước
máy tuyền hình, vừa ăn vừa coi Vi Tiểu Bảo với Trương Vô Kỵ hoặc Lịnh Hồ Công
Tử… cũng xong bữa. Thiệt là gọn.
Hoàng nhớ lại những dĩa thịt bò xào cải làn
đã ăn qua, dễ làm quá mà. Chàng lấy tấm thớt ra rửa sạch, đặt miếng thịt lên
ngay ngắn và bắt đầu xắt từng lát mỏng. Làm món ăn thiệt là dễ, có gì khó khăn
đâu. Cái gì mấy bà nội trợ làm được thì đàn ông cũng làm được, nhiều khi còn
hay hơn nữa. Miếng thịt được xắt mỏng xong, chàng bỏ vào chảo mỡ. Thịt gặp mỡ
nóng, cháy xèo xèo, mỡ và nước thịt văng tứ tung. Hoàng hấp tấp lấy kiếng ra
đeo vào mắt, cẩn thận vẫn hơn, mở nóng văng vô mắt dám đui lắm à… Không lẽ vì
ham ăn ngon mà phải bị đui con mắt!
Chàng cầm lấy cái hộp đựng muối, nhớ tới
ngày nào má thằng Bi lúc làm bếp, nàng thường nhắc đi nhắc lại: – Muốn nấu ăn
ngon là phải có gia vị ngon. Chàng cũng bắt chước lẩm bẩm: Một chút xiú muối,
một chút xíu đường, một chút xíu tiêu…
Cầm hộp muối trên tay, chàng để trên miệng
chảo: Một chút xíu muối… và trút nhè nhẹ xuống. Nào ngờ, cái nắp hộp lỏng le
rơi tuột xuống đống thịt phía dưới, cả đám muối bọt trắng xoá tuôn theo. Trời
đất, ai mà chơi cắc cớ, không vặn kín nắp. Hoàng phản ứng không kịp nên cả hộp
muối bọt nằm trắng xoá trên đống thịt, thấy mà ứa gan! Hoàng quính quáng lấy
cái muỗng hớt lớp muối trắng dư thừa phía trên… Cố gắng, cố gắng… Nếu để quá
nhiều như vậy là mặn lắm, tội nghiệp thằng Bi, phải ráng hớt lớp muối dư… Mặn quá
ăn làm sao được, hớt được nhiều chừng nào tốt chừng nấy… Mà phải tắt lửa, nếu
không lửa phừng nóng quá làm không kịp. Nóng quá, nóng quá… Thịt phía dưới
miếng nào miếng nấy săn tròn lại, xám đen.
Lửa đã tắt rồi, muối cũng đã hớt hết rồi,
không cách gì hớt thêm được nữa, Hoàng lấy đũa gắp thử một miếng và nếm. Trời
đất ơi, miếng thịt bây giờ như miếng khô cá mặn chát. Chàng nghe đầu lưỡi như
quíu lại. Chết rồi, làm sao bây giờ. Hổng lẽ đem mấy miếng thịt đi rửa dưới vòi
nước lạnh, thịt sẽ xác xơ…
Hoàng suy nghĩ, suy nghĩ… Ừ… ừ… Gờ mình có
thể đổi lại, thay vì làm món thịt bò xào thì làm món canh thịt bò. Có khác gì
đâu. Thêm nước vô nhiều thịt sẽ hết mặn và đỡ phải nêm nếm, chỉ cần nêm một
chút đường cho dịu và một chút tiêu nữa là thơm. Chàng nhớ rõ ràng câu ca dao
“Bỏ tiêu cho ngọt, bỏ hành cho thơm”. Bỏ tiêu thì cay chớ sao lại ngọt, thiệt
tình không hiểu… Thôi kệ canh thịt bò cũng y như cải xào thịt bò, chỉ khác một
chút là món khô với món nước.
Được rồi, Hoàng lấy cái nồi nhỏ đặt trên
bếp kế bên, tay cầm cái chảo, trút hết thịt qua nồi rồi thêm nước lạnh. Mở lửa
thật lớn để cho nước mau sôi. Cái bếp điện nầy tốt thiệt, vặn số cao có vài
phút thì nước đã sôi ùng ục… Cái nồi cỡ một lít nước như vậy thì chắc một muỗng
đường là vừa.
Mở cái nắp hộp đường, chàng xúc đúng một
muỗng rồi vặn kỹ nắp hộp lại. Nêm xong chàng nếm thử, thịt không còn mặn nữa,
mừng quá. Nhưng sao nước hơi ngọt. Nếm thử lại thì ngọt thiệt. Chắc tại cái
muỗng canh hơi lớn, nhiều đường.
-Bi ơi, lại nếm thử giùm ba coi ra sao, cái
miệng ba sớm mơi tới giờ sao mà đắng nghét, không biết được ngọt mặn gì hết
trơn!
Thằng Bi nghe chàng kêu chạy lại, nhìn nồi
canh đang sôi, ngạc nhiên kêu lên:
-Ủa, ba nói làm món thịt bò xào cải làn mà,
sao bây giờ ba lại nấu canh.
Hoàng chống chế:
-Món canh có nước dễ ăn, bổ và tốt cho sức
khoẻ hơn, con. Mấy món xào dầu mỡ nhiều, có hại…
Thằng nhỏ cười:
-Ba hổng biết nấu, rồi nói gạt con.
Nói xong nó lấy muỗng nếm thử nước canh rồi
ngó Hoàng, cười:
-Canh nầy ngọt lờ lợ, ba bỏ thêm chút đường
nữa thì thành chè. Phải chi có má thì mình có cải xào thịt bò ngon lành rồi…
Từ lâu hai cha con chàng cố tránh không
nhắc tới Liên, má thằng Bi, vì mỗi lần nhắc tới, Bi buồn bã và Hoàng thì cay
đắng. Cái cảnh hai cha con lủi thủi, hiu quạnh trong căn nhà lớn mênh mông
không có bàn tay người đàn bà chăm sóc, buồn bã và thê lương lắm.
Phải chi có má… Câu buột miệng đơn giản vô
tình của con, phá toang cái vết thương tình cảm trong tim chàng chưa kịp lành
miệng. Thằng nhỏ nói lỡ lời, nó chớp chớp mắt như muốn khóc, mặt đỏ ửng, đứng
xuội lơ. Chắc bây giờ nó đương nhớ tới người mẹ đã ra đi, thiệt xa, thiệt xa
ngoài tầm mắt nhưng không phải trong lòng…
Nắng ngoài trời thiệt sáng và thiệt đẹp.
Cây liễu bên bờ rào đong đưa những cành lá xanh biếc. Vạn vật thiệt là vô tình.
Hoàng chua xót, sững sờ và cảm thấy mình bất lực, có lỗi với con. Chàng cố
gượng buồn, ôm lấy vai Bi, nói vội vã để che lấp nỗi trống vắng:
-Thôi sửa soạn lẹ lên, ba đói bụng rồi, cha
con mình đi ăn phố Tàu. Món cải làn tiệm Hồng Kông xào dầu hào ngon lắm.
Võ Kỳ Điền
304Đen – Llttm - VT
No comments:
Post a Comment