Cả bàn ăn đều kinh ngạc. Tạo thả
rơi đôi đũa xuống bàn như ngày xưa Lưu Huyền Ðức nghe Tào Tháo khen mình anh
hùng. Vợ chàng nghẹn ngào vì miếng đồ ăn đang nuốt giữa một xúc động quá mạnh.
Mẹ chàng bình tĩnh hơn, ngậm miếng cơm đang nhai, mỉm cười một cách nhẫn nại.
Những nét nhăn trên mặt bà chỉ thấy hơi nhăn thêm một chút. Ðó là tất cả phản
động của một bà cụ đã bao năm đau khổ vì bao đảo lộn của cái xã hội rất xa lạ
đối với bà. Thằng Hòa, con Loan, con Mỹ, tuy không hiểu gì cùng hoảng sợ, thôi
không cãi nhau nữa. Chúng bỏ trở vào dĩa những món ăn vừa gắp lên, bộ lấm lét
như có tội. Cả thảy đều nhìn trừng trừng thằng Kiệt nó đang khó chiu, và, như
giận lẫy, nó tỏ một vẻ khiêu khích còn đáng giận thêm.
Ruồi mặc sức mà bay vù vù, mà
đậu lên các món ăn, trong sự im lặng nặng nề ấy. Hơi nước mặc sức mà đọng chung
quanh mấy ly nước đá không ngón tay nào rớ tới ly để xóa những mụt nước trắng
mờ đang đơm lổm chổm trên vách pha-lê. Cùng với tim của người quanh bàn, thời
gian như ngừng hẳn lại.
Ðoạn chót của bữa cơm chiều hôm
ấy không kéo dằng dai như mọi ngày, và ngoài tiếng chén đũa khua, không còn
nghe lời nào khác.
Thằng Kiệt nghe mình có lỗi,
buông đũa trước hết. Vợ Tạo nhìn theo đứa con trai đầu lòng bước ra khỏi bàn ăn
mà quên món tráng miệng nó thích, vẻ mặt nàng thương hại và như sợ sệt đứa con
kỳ dị.
Bà cụ thỉnh thoảng thở dài.
Tạo thì gương mặt vắng lặng một
cách tuyệt vọng, trong khi mấy đứa nhỏ hết len lén nhìn bà nội, đến nhìn ba,
nhìn má.
Cây tăm ngậm nơi môi chàng điên
cuồng chuyển động. Nó huơi đủ chiều, xoay đủ hướng, có khi nó nằm yên để người
ta đoán thấy chàng đương cắn răng dữ tợn.
Khi con nhỏ ở lấy tấm vải phủ
bàn đi, chàng đứng dậy buông một câu khiến mẹ, vợ và con chàng đang uống nước ở
bàn bên cạnh dừng tách nước nơi môi dưới:
–Thằng nầy hư, phải trị nó mới
được. Bắt đầu mai nầy nó không có xe máy như tôi đã hứa mua!
Thằng Kiệt đã đi qua buồng bên
kia. Thằng Hòa thất vọng trông thấy, vì hôm nay nó mong đợi cái xe máy đó mà
tập cỡi, khỏi mướn xe tiệm. Thôi nó hết mong ké nữa rồi.
Vợ Tạo mặt lộ vẻ mừng và bớt lo
lắng. Nàng chờ đợi một sự nổ bùng của nỗi tức giận của chồng, chờ đợi hình phạt
gì nàng chưa biết, và chính sự chưa biết ấy khiến nàng tiên đoán nó sẽ ghê gớm
lầm. À ra chỉ có thế. Thằng Kiệt không được thưởng xe máy theo lời hứa. Nàng
nghe nhẹ hẳn người.
Hớp từng hớp nước, nàng vừa lắng
nghe mùi vị của trà, vừa suy nghĩ. Ai đời một đứa bé mười bốn tuổi đầu, còn là
học trò trường trung học mà đã có những ý muốn làm nàng khiếp đảm. Nàng đã có
dịp nhận thấy chồng nàng có nhiều tư tưởng táo bạo hơn nàng, nhưng chỉ hơn một
tí thôi, nàng ráng theo kịp. Nói đúng ra nàng không ráng hiểu chồng nàng cho
mấy, những tư tưởng chồng dầu cao hơn lạ hơn, nàng cũng không bị ngạc nhiên
lắm. Nàng có cảm giác như chồng là kẻ đi đường, trước nàng chỉ vài chục thước.
Còn cái thằng con trai kỳ dị nầy thì y như một đứa bé leo thang, đứng trên nấc
chót, cao vòi vọi, nàng thấy mà phát ngộp.
Nàng nhớ thằng Kiệt thuở còn
nhỏ, chưa đi học, thích nghịch và cứng đầu cứng cổ lắm. Bà nội thường tát yêu
nó và nói nựng: “Cái thẳng giặc con nầy, nữa nó lớn, nó phá nhà!” Nàng chỉ mỉm
cười, lòng tự ái được vuốt ve. Nhưng bây giờ đây, sự nguy hiểm rõ rệt hơn, gần
hơn, nàng thấy lo sợ và sợ hãi đứa con mà nàng không hiểu.
Sau bữa cơm chiều hôm đó, gia
đình không quây quần quanh bàn ăn dọn sạch để nói chuyện như mọi khi. Tạo cũng
không ra trước căn phố hóng mát như thỉnh thoảng chàng hay làm. Phía trước náo
nhiệt lắm, mà chàng thì cần tĩnh trí để suy nghĩ.
Chàng mở cửa sau ra ngoài. Nơi
đó là một đám đất trống. Năm ngoái có mấy gia đình ở đâu tản cư về ngoại ô nầy,
cất núp sau dãy phố chàng ở mấy cái nhà lá mà chàng không bao giờ đếm thử cho
biết số. Chàng ngạc nhiên thấy chuối đã mọc cao quanh mấy nhà lá đó. Mấy tháng
trước đây, xóm nhà đó trơ trọi, khô khan lắm, bây giờ nó có vẻ ấm cúng thân mật
như ở nhà quê. Có bóng người đi trên đường mòn giữa mấy nhà, có khói lam ôm ấp
mái đưng chưa kịp thâm đen, có tiếng chó sủa, có tiếng trẻ nô đùa sau bụi đinh
lăng. Gió chiều lay động những tàu chuối tơ, khiến Tạo nghe vui vui trong lòng,
tưởng như mình về quê, đang đứng trước một cảnh trong làng.
Tuy vậy, chàng cũng không quên
sự khó chịu nhen nhúm trong lòng chàng từ lúc nãy khi nhìn thấy sự thay đổi bất
ngờ của cảnh vật. Mấy tháng nay chàng yên trí là xóm nhà lá đó xơ rơ lắm. Nay
sự sầm uất đã bắt chợt sự yên trí của chàng một cách đột ngột quá. Thật tình
chàng cũng sung sướng thấy họ được mát mẻ, vui vầy hơn. Nhưng chàng vẫn khó
chịu vì sự yên trí bị quấy rầy. Chàng thở dài: “Thì ra cái gì cũng thay đổi
hết!” Chính lòng chàng đã và đương thay đổi và chàng đau khổ về sự thay đổi bên
trong ấy nó đã hành hạ chàng mười mấy năm nay.
Tạo là một kiến trúc sư nghèo.
Mặc dầu vậy, trong những giờ rảnh chàng cũng vẽ cho chàng một kiểu nhà. Biết
đâu ngày kia chàng sẽ có nhiều tiền.
Chàng làm công việc ấy với tất
cả linh hồn và tấm lòng chàng. Chàng say sưa vuốt ve những hình ảnh của khung
cảnh tưởng tượng, của một mặt tiền sáng rỡ, nhẹ nhàng. Ðó sẽ là giai tác của
chàng. Chàng sẽ bắt vật liệu ca hát những điệu thơ thới vui tươi.
Chàng vui sống bao năm với những
màu sắc những đường nét hiện lên trong trí chàng. Rồi chàng ghi những cái ấy
lên giấy, kết hợp chúng nó lại thành một cái gì có thiệt, tuy chỉ mới là hình
vẽ.
Nhưng một kiểu nhà vừa vẽ xong
thì chàng thấy hết thích ngay, tìm tòi một hình dáng khác, những màu sắc khác,
thích hợp với lòng chàng lúc bấy giờ. Óc thẩm mỹ chàng biến chuyển vùn vụt,
chàng nghe muốn chóng mặt. Tạo nghe nơi trí và lòng chàng bao thời đại nghệ
thuật đi qua trên đó. Lòng chàng đau khổ vì không định cư một nơi nào hết mặc
dầu chàng rất muốn yên thân với một hình thức, một màu sắc lào đó.
–Mẹ, sập hoài!
Tạo giựt mình, dòm xuống cỏ.
Trên khoảng đất hẹp giữa xóm nhà lá và dãy phố chàng ở, một đứa bé chừng năm
tuổi đương ngồi chơi gì trên cỏ. Ðứa bé ở trần, đưa lưng đen thui lại phía
chàng. Nó mặc một cái quần dài đen. Chàng bước sấn lại thì thấy nó đương lay
hoay với những cành cây nhỏ và ngắn. Nó cặm trên cát bốn cành cây đầu trên có
nạng, rồi gác ngang lên nạng những cành khác. Thì ra nó chơi cất nhà. Khi nó
vừa phủ lên cái giàn đó một tấm lá chuối để làm nóc nhà thì gió ở đâu thổi đến.
Nóc nhà của nó bay lên, bốn cây cột đều ngã. Thằng nhỏ gương mặt dễ thương nầy
tức giận chưởi thề nữa, nhưng không nản chí, bắt đầu xây dựng lại. Gió lại thổi
lên phá hoại công trình của nó. Lần nầy nó nắm chặt hai tay, bậm môi như muốn
đánh ai. Ðoạn nghĩ ra điều gì, nó cởi tuột quần ra, mò dưới cỏ tìm gặp hai sợi
dây chuối, nó cột túm hai ống quần lại. Nó phành lưng quần đưa trước gió như
người lớn phành bao bố hứng gạo và nói: “Nhốt mầy lại coi mầy còn phá nữa hết”.
Gió chun vào thổi phồng quần lên. Hai ống quần bọc no nứt gió, bay nằm ngang
trên không trung như hai khúc dồi. Nó vừa muốn túm lưng quần lại đề gói gió
trong ấy, thì chợt nhận ra rằng ở đâu cũng có gió hết, gió chạy trên người nó
để trôi ra phía sau, gió thổi cát bay, gió lay tàu chuối.
Tạo thích quá, nhìn mê cử chỉ
dại dột, ngây thơ mà hay hay của đứa bé. Ðứa bé đang lính quính vì gió nhiều
quá không biết đâu mà hốt cho hết. Một tay nó thả lưng quần, cào gió lại, chơn
nó đá như muốn đuổi gió đi.
Chỗ đó là một đám đất bị nhà vây
chung quanh. Gió cao rơi vào, không lối ra, chạy quanh quẩn, không có hướng
nhứt định.
Một cơn gió đổi chiều làm cho
cái quần nó ốm xếp ve và bành bạch bay day qua hướng khác.
Thằng bé thấy mình thất bại vội
bỏ quần xuống đất, giăng tay ra rước gió. Nó hít gió, nó nuốt gió, mặt nó sung
sướng trông thấy. Ðoạn nó cầm quần lên phành lưng đưa trước chiều gió mới. Lần
nầy nó không có ý nhốt gió nữa mà lại hớn hở nhìn hai ống quần no như hai khúc
dồi. Nó giỡn với gió chớ không ghét gió nữa.
Tạo mỉm cười nói lầm thầm:
“Thằng nhỏ biết điều quá”.
–Leo ơi! – Ðó là tiếng đàn bà
kêu sau bụi chuối. Thằng bé dạ một tiếng rồi xách quần dùng dằng chạy vào xóm
nhà.
Cảnh thằng bé nhốt gió in vào
trí Tạo một ấn tượng mạnh. Chàng nhìn theo cái lưng đen, lăn xăn chạy vào nhà,
ngơ ngẩn như nguồn cảm hứng đang mất đi.
–Thằng nhỏ biết điều quá!
Chàng tự nhắc lại câu đó, và băn
khoăn về những lời thằng Kiệt hồi nãy, giữa bữa ăn.
–Mình có biết điều như thằng bé
nầy không? Những ý nghĩ của con, mình có theo dõi lòng nó được mà ngăn cấm mãi
chăng?
Tạo thở dài. Có một khi kia
trong đời chàng, Tạo là một đứa con hư, một thằng giặc nhỏ. Cha mẹ chàng đã sợ,
đã giận những ý tưởng táo bạo của chàng. Và chàng đã có dịp tức mình sao cha mẹ
cứ không hiểu mình. Lần lần chàng có ý thức về sự xung đột giữa cha mẹ và
chàng. Chàng thuộc về phái cấp tiến nhứt của đám người theo Tây học thì xung
đột với ngàn năm tư tưởng Ðông Phương là sự thường.
Nhưng chàng đã ngỡ cái bước tiến
của chàng là cái bước cuối cùng. Thế hệ của chàng và những thế hệ sau không còn
đụng chạm nhau nữa. Và cuộc đời sẽ dễ chịu lắm khi lớp người già trước chàng
chết hết.
Nay thằng con chàng tái diễn lại
sự xô xát ngày xưa. Ðó là hình ảnh rất trung thành của cảnh gay cấn hồi trước.
Chàng đâm ra hoài nghi. Phải
chăng lòng và trí người luôn luôn thay đổi và cái văn hóa Tây phương mà chàng
hấp thụ được và tưởng là bất di, bất dịch cũng đương biến chuyển mà chàng không
dè.
Có thể như vậy lắm. Là vì chàng
đã luyện con theo óc của chàng, chàng không cổ hủ, mà sự xung đột lại bắt đầu.
Chàng có thề cấm thằng Kiệt bỏ
rơi chàng lại sau chăng? Không! Chàng biết lịch sử nhân loại. Không có một thí
dụ nào chứng tỏ rằng người ta có thể ngăn cản tư tưởng được hết. Nó như làn
sóng vỡ bờ, lôi cuốn tất cả mọi chướng ngại vật. Và như làn sóng, nó sẽ chết đi
nơi bờ bến nào đó, trong khi những làn sóng khác tiếp nhau mà rượt nó. Nó sẽ
chết như vậy, và chỉ như vậy thôi.
Tạo bùi ngùi thương cha mẹ đã
hoài công thắc mắc vì tư tưởng chàng. Cha mẹ chàng, mặc dầu với gia huấn nghiêm
khắc, không bao giờ ngăn được chàng có một nhân sinh quan khác hẳn người được.
Tạo thở dài: “Già rồi, ta đã già
quá rồi! Cái lớp thằng Kiệt sẽ có những ý nghĩ khác!”
Bỗng chàng hốt hoảng như kẻ bộ
hành đi trễ, nhìn người mau chơn đã mất hút đàng xa, xa đến mút tầm con mắt.
Nhưng thật tình, từ giờ phút đó,
chàng không ghen tỵ nữa với kẻ đi mau, và chỉ bâng khuâng thấy mình bị bỏ rơi
lại, bơ vơ trên đoạn đường dài.
Tạo trở vào nhà khi đèn điện
bừng sáng.
–Mình soạn tiền lại, mai tôi mua
xe máy cho thằng Kiệt.
Vợ Tạo trố mắt nhìn, soi mói. Ðể
trả lời điệu bộ thăm dò của vợ, chàng nói: “Nhốt gió vô ích!”
Vợ Tạo càng nhìn chồng trừng
trừng, không hiểu gì mà lại có nhốt gió.
Thằng Hòa thì hoan nghênh bằng
đôi mắt sáng rực. Nó vội chạy qua buồng bên để cho anh nó hay tin lành.
Bình Nguyên Lộc
Từ Ebook
No comments:
Post a Comment