Cuốn Sách Bỏ Quên
Chàng không muốn nhớ lại, hình như
muốn để quên đi với nỗi thất vọng ấy. Câu trả lời của ông Xuân, nhà xuất bản,
vẫn nhắc lại bên tai Thành một nhịp trầm và khó chịu:
- Sách của ông không được ai hoan
nghênh cả.
Thành mím môi lại, giữ vẻ tự nhiên,
điềm đạm như người đã thường nghĩ đến điều ấy rồi. Chàng để tay lên bản thảo
cuốn "Mơ xưa", vuốt cong đầu giấy lại, không trả lời. Ông Xuân nói
tiếp:
- Thật vậy. Hai nghìn cuốn
"Người bạn" in ra mà bây giờ chưa bán được hai trăm. ấy là không kể
gửi đi biếu các báo đã mất non dăm chục rồi. Tôi chưa in ra cuốn sách nào khó
bán như thế.
Ông chép miệng nhìn Thành, có ý bảo
chàng hiểu rằng cái vốn hai trăm bạc ông bỏ ra chưa thâu được hết. Tuy vậy,
Thành cứ cố; chàng run run tay cầm bản thảo cuốn "Mơ xưa" lên; xốc
lại hai đầu định sắp sửa cho vào cặp, khẽ hỏi:
- Thế còn cuốn này, ông...
Câu trả lời đón trước đến ngay, quả
quyết không có gì lay chuyển nổi:
- ồ, ông còn định xuất bản quyển này
nữa hay sao? Tôi xin chịu, ông có các vàng tôi cũng không dám in ra nữa.
Thành không hiểu tại sao chàng lại
mỉm cười tuy chàng không muốn. Chính chàng cũng khó mà nói rõ được cái ý nghĩa
của cái cười đó. Chàng cầm mũ với cặp, đứng dậy, nắm cái bàn tay mềm và uể oải
của ông chủ rồi đi ra.
Đến ngoài đường, lúc bấy giờ Thành
mới nhận thấy nỗi thất vọng của mình, và để nó tràn lên cả tâm hồn, không chống
cự. Chàng có cái cảm giác bị hụt chân chết ngập trong mối buồn và thấy một nỗi
thương thấm thía vô hạn cho chính mình.
Trong những đêm không ngủ ở nhà quê,
chàng vẫn mơ tưởng một sự thành công rực rỡ xứng đáng với tài năng. Những lúc
đó, Thành sung sướng như nhấp chén rượu mạnh mà hơi men làm say sưa dần dần.
Chàng tưởng sách của chàng đã được thiên hạ hoan nghênh nhiệt liệt, các báo đua
nhau tán thưởng, và bán chạy hết ngay trong tháng xuất bản. Ông Xuân sẽ để một
tập bạc trên bàn, tiếp chàng niềm nở và nói nịnh:
- Sách của ông bán chạy quá. Thật,
tôi chưa từng thấy nhà văn nào được hoan nghênh như ông.
Thành sẽ cười nhã nhặn và kín đáo, nhận
lời khen ấy như một người không quan tâm đến sự nhỏ mọn về danh vọng ấy. Chàng
sẽ đưa trình cuốn "Mơ xưa", sẽ được ông Xuân trân trọng đỡ lấy và vui
vẻ nhận xuất bản ngay.
Nhưng sự thực... Môi Thành sẽ nhếch
hơi chua chát, và chàng tự hỏi không biết có nên chế giễu mình không. Chàng
không nghĩ đến đi chơi trong Hà Nội nữa, thuê ngay xe ra ga lấy vé. Thành muốn
rời bỏ ngay cái tỉnh lãnh đạm này, mong lại thấy căn phòng nhỏ ấm áp của chàng,
cái bàn viết có bóng cây trong vườn lung lay trên mặt, mỗi khi ánh nắng chiếu
ngang.
Thành ngửng nhìn đồng hồ: ba giờ...
chuyến tàu dễ không bao giờ đến chắc! Con đường sắt về Nam song song thẳng tắp
dưới trời u ám, như làm xa vắng rộng rãi thêm nỗi buồn. Tất cả những mơ ước tha
thiết của tuổi trẻ, của tâm hồn nghệ sĩ, những mộng đẹp xây lên trong lúc say
văn, tất cả đều theo gió lạnh tan dần. Tâm hồn Thành trơ trọi như một cánh đồng
thấp mà lúa đã gặt rồi.
Khi tàu đến, chàng chỉ còn là một kẻ
chán nản bước lên xe. Chàng đi xuống hạng ba, mở cửa toa bước vào. Thành dễ chịu
khi thấy trong toa vắng không có ai, ngoài một người gác tàu ngồi thu hình
trong một xó, không buồn ngửng lên trong khi chàng đi qua. Thành cũng gieo mình
trên chiếc ghế, kéo cổ áo lên che gáy - cái lạnh thấm thía quá! - rồi lặng yên
để cho tiếng rộn rịp của chuyến tàu ru mình.
*
Ngoài xa, cánh đồng chuyển lần sau
làng mạc. Dòng tư tưởng của Thành cũng chảy xuôi, một sự yên tĩnh đến thay chỗ
cho nỗi buồn, Thành lại thấy mình thiết tha và hy vọng. Thật ra, sách không bán
chạy chưa phải chứng tỏ rằng chàng không có tài; nhiều nhà văn nổi tiếng khắp
hoàn cầu lúc mới đầu chẳng bị thiên hạ bỏ quên và hững hờ là gì. Sự lãnh đạm
của công chúng nhiều khi là cái dấu hiệu của một tài năng xuất chúng, không
được người ta hiểu, vì vượt ra ngoài khuôn sáo thường. Thành tự an ủi khi nghĩ
mình có thể là một tài năng ấy. Chàng ôn lại những quãng sách đã đọc qua, trong
đó nhiều nhà văn lão luyện đã khuyên nhủ: người nghệ sĩ phải không cần đến sự
hoan nghênh của công chúng, bởi tự mình đã được hưởng cái thú thần tiên của sự sáng
tác; được hoan nghênh nhiều khi chỉ làm hại cho nghệ sĩ, vì khiến cho nghệ sĩ
tự mãn và nô lệ cái sở thích của người đọc.
Thành thấy những tư tưởng ấy đúng là
thâm thúy. Không có thứ nào say sưa và chìm đắm bằng cái thú của chàng cảm thấy
mỗi khi cầm bút diễn tả lòng mình, thấy các nhân vật chàng đặt ra trở nên linh
hoạt trên trang giấy. Chàng đã có sự rung cảm ấy, đã có trời mây, ánh nắng và
hoa cỏ, tất cả vạn vật đang sống chung quanh. Những đám mây thấp bay trên cánh
đồng lúa xanh kia là một bài thơ bất tuyệt và đằm thắm. Thành cúi nhìn ra ngoài
xe, mê mải ngắm phong cảnh qua làn khói trắng mà gió đánh tạt về bên đường.
Lòng chàng dịu dần, và cảnh vật trước mắt lại thấy tươi vui, tuy lúc đó trời
bắt đầu mưa bụi. Thành đứng hẳn dậy, cúi mình nhìn qua cửa kính, để gió lạnh
lùa vào mái tóc và táp vào da.
*
Xe đỗ. Một cái ga nhỏ, bên mấy nếp
nhà tranh chơ vơ. Tiếng người lên xuống ồn ào vang động. Thành thoáng thấy bóng
một thiếu nữ bước lên xe. Tự nhiên chàng quay lại: người thiếu nữ vừa lách cửa
toa, một luồng gió ùa vào, manh áo dài bay lên để lộ cái áo len màu đỏ. Thiếu
nữ đưa mắt nhìn khắp lượt, thấy trong xe chỗ nào cũng đã chật, hơi lưỡng lự một
chút, rồi đến ngay chiếc ghế trước mặt Thành để hành lý xuống: mấy gói bọc giấy
và một cái va li nhỏ bằng nan mây. Thành mỉm cười vì có sự gần gũi ấy; chàng
chăm chú nhìn thiếu nữ: một khuôn mặt trái xoan, một vẻ đẹp thường thường. Quần
áo ra lối nửa tỉnh, nửa quê. Học sinh? Buôn bán? Thành không thể đoán rõ được.
Thiếu nữ cũng ngửng mặt lên nhìn
chàng, rồi cúi đầu xuống, hai bàn tay xinh xẻo lần mở va li với một chiếc khóa
con kền sáng. Thành không rời mắt, chàng có cái cảm giác thú vị sắp được đi vào
trong đời thân mật của thiếu nữ. Nắp va li hé mở. Thành thoáng thấy mấy nếp
quần áo xếp gọn ghẽ, cái khăn mặt bông trắng và bánh xà phòng thơm mới nguyên.
Bỗng chàng rung động từ đầu đến chân như có luồng điện chạy; thiếu nữ vừa mới
lấy ra một cuốn sách, chính là cuốn "Người bạn" của chàng. Quyển sách
còn mới nguyên, hình như vừa mua chưa xem đến. Thành thấy màu xanh của bìa
sách, dòng chữ tên sách và tên tác giả - chính là tên chàng - nhảy múa trước
mắt khi thiếu nữ để sách trên đùi, lấy con dao con cẩn thận rọc từng trang một.
Thành không thể nói rõ cái cảm giác
của chàng lúc ấy thế nào. Chàng bàng hoàng, nửa như e sợ, nửa như sung sướng.
Thiếu nữ đã giơ sách lên trước mặt, dựa người vào thành ghế chăm chú xem. Thành
ngắm nhìn cái bàn tay xinh xắn cầm lấy sách, chàng chăm chú nghe tiếng giấy mới
sột soạt mỗi lần một trang giấy giở. Thành thấy như thiếu nữ một lần giở trang
giấy của tâm hồn mình, gần gũi và thân mật hơn. Chàng hồi hộp nhận xét trên nét
mặt người đọc, ảnh hưởng của văn chàng, tựa như thiếu nữ đang đọc những ý nghĩ
sâu xa của chàng vậy. Mà chàng không có cách nào giảng giải nói thêm! Thành
muốn kêu lên chính chàng là Văn Sơn, là tác giả. Chàng ước ao giá bây giờ có
người bạn nào đến gặp chàng, người bạn vỗ vai hỏi: "Kìa anh Văn Sơn? Thế
nào, cuốn "Người bạn" của anh có bán chạy không?". Thành tưởng
tượng sẽ nhũn nhặn trả lời: cũng khá, và thiếu nữ, ngạc nhiên, sẽ hạ quyển
truyện xuống, mở to mắt nhìn chàng kính phục và sung sướng. Chàng sẽ thấy thiếu
nữ ấp úng, má hơi đỏ, kiều mị, khẽ thưa: "Em xin lỗi vì sự đường đột,
nhưng có phải ông là Văn Sơn không ạ?".ồ may quá! Rồi nàng xin chữ ký của
chàng đề trên cuốn sách, sẽ vụng về lúng túng một cách đáng yêu, khen chàng là
nhà văn... có tài.
Nhưng mà... không có người bạn nào
cả, ngoài thiếu nữ với chàng; thiếu nữ vẫn chăm chú xem, và chàng thì nóng nảy,
bứt rứt, xoay xỏa trên ghế. Chỉ một người đọc văn mình cũng đủ làm cho chàng
cảm động thế ư? Thiếu nữ bỗng trở nên có duyên lạ, môi đỏ thắm, đôi mắt dưới
làn mi cong và dài, theo từng dòng chữ, êm nhẹ như nhung, như vuốt ve trên lòng
chàng. Bao nhiêu nỗi buồn bực thất vọng của Thành vì những lời nói của ông chủ
nhà xuất bản đều tiêu tan mất cả. Trong cái lạnh lẽo của tâm hồn chàng, thiếu
nữ kia đã đem lại sự đầm ấm, nâng niu, ít ra cũng đã có một người hiểu chàng.
Thành đoán chắc thiếu nữ này, khi ở thôn quê, dưới bóng đèn, hay buổi chiều
dưới rặng hoa lý, đã từng mơ màng những chuyện nàng đọc, và trái tim nàng đã
từng rung động vì thân thế của người trong truyện.
*
Thiếu nữ hạ quyển sách xuống, hơi
nhếch mắt nhìn ra ngoài. Dãy nhà ngoại ô tỉnh Nam đã trông thấy đằng xa. Thiếu
nữ lại hé mở va li thử lại ổ khóa và sửa soạn hành lý khác. Chàng thở dài:
chàng biết thiếu nữ sẽ xuống ga này, còn chàng, chàng phải đi vài ga nữa mới về
tới nhà. Hồi hộp, Thành thấy từ nãy đến giờ chàng chưa tìm được cách nào cho
thiếu nữ biết tên, hay làm quen với nàng. Nhiều lúc, chàng muốn gợi chuyện với
thiếu nữ, nhưng không hiểu tại sao, mỗi lần chàng ngượng nghịu lại thôi. Những
câu nói định sẵn không muốn nói ra khỏi miệng khiến chàng bực tức cho mình.
Thành đứng lên, ngồi xuống, băn khoăn; thiếu nữ đưa mắt nhìn Thành, một tay để
trên va li, một tay vén lại tà áo cho gọn ghẽ.
Tầu bắt đầu đi chậm, vào ga. Thành
luống cuống đứng dậy ra đầu toa tựa vào bên cửa nhìn xuống, như chú ý lắm đến
cảnh tấp nập ở dưới đường. Khi thiếu nữ khệ nệ xách va li đi qua trước mặt,
Thành nép người vào bên. Mái tóc người thiếu nữ khẽ phớt qua ngực chàng, mái
tóc đen che vành tai hồng và cái cổ tròn xinh. Chàng cúi xuống nữa, ra hẳn
ngoài tầu, nhìn theo thiếu nữ đi lẫn vào đám đông người. Lâu chàng còn nhận
thấy đôi vai mảnh và thon của thiếu nữ trong đám hành khách cho đến khi thiếu
nữ khuất vào ga.
Thành có cảm tưởng như đã mất một
người bạn thân yêu quá.
Chàng buồn nản thong thả trở về chỗ
cũ. Bỗng nhiên Thành đứng lại, và mắt chàng mở to ra: trên ghế, chỗ thiếu nữ
ngồi, cuốn "Người bạn" của nàng vừa mở nằm yên. Thành cầm vội lấy,
cúi nhìn ra ngoài. Chàng tưởng còn kịp gửi trả người thiếu nữ. Nhưng tầu đã
chạy rồi. Gió lạnh bắt đầu thổi mạnh lên. Thành gieo mình xuống ghế, tay mân mê
cuốn sách, giở đi giở lại các trang: hình như còn một chút đầm ấm gì của người
thiếu nữ ấy vương lại trong trang giấy. Nhưng đột nhiên, như có mũi kim xuyên
thẳng vào tim chàng: ngộ không phải là thiếu nữ bỏ quên chăng? Biết đâu nàng
chẳng bỏ lại vì cuốn truyện tồi khiến nàng không vừa lòng? Biết đâu nàng không
rõ chính chàng là tác giả và cố ý bỏ sách lại để tỏ sự nhạt nhẽo của nàng?
Thành khẽ thở dài. Những ý nghĩ ngờ
vực đó xôn xao trong óc chàng. Thành mân mê cuốn sách tựa như có thể tìm được
trong ấy câu trả lời. Rồi thẫn thờ, chàng để sách xuống lòng, áp trán vào cửa
kính nhìn ra ngoài. Mưa bụi đã tạnh từ lâu và nền mây xám tách ra, để lọt một
tia nắng vàng dịu lướt nhẹ trên ruộng mạ xanh non, trong trẻo và mong manh quá
như sắp tắt. Thành thấy cái vui trong lòng chàng cũng trong sáng và mong manh
như thế, chỉ một chút nghi ngờ, một chút lạnh lẽo cũng đủ làm cho tan đi. Thành
không muốn nghĩ nữa; chàng khe khẽ khép cuốn sách lại, và ngồi yên lặng như mơ
màng.
Thạch Lam
No comments:
Post a Comment