Nghèo
-Mình đã đỡ chưa?
Thấy vợ ngồi dựa vào tường, mắt có
ngấn lệ, Trọng không biết là nàng khóc hay vì tại trong nhà đầy khói. Chàng thở
rất khó, ngồi ghé vào đầu phản, hai khuỷu tay chống nặng nề xuống đùi và bàn
tay bỏ thõng, có vẻ mệt nhọc. Tuy trời nóng như hâm, mồ hôi ra ướt đầm áo trong
mà Trọng cũng không buồn cởi áo bành tô xanh đầy vết dầu xe ôtô.
Nhìn qua cái mành rách sang góc nhà
bên kia, Trọng thấy bác Phác, người đàn bà bán hàng rong ở chung với chàng cũng
đương ngồi, hai khuỷu tay chống vào đùi có vẻ ngẫm nghĩ. Trọng thấy buồn cười
nên vội vàng ngồi khác kiểu đi: ở trong một cái nhà lúc nhúc hơn mười gia đình,
lúc ăn lúc ngủ, ai cũng nhìn thấy ai, nên Trọng luôn luôn khó chịu, cử động
không được tự do.
Người đàn bà đột nhiên chửi lên mấy
tiếng, rồi tiếp theo một tràng dài:
- Đôi guốc bà vừa để đây, ngoảnh đi
một cái, hừ đã mất biến! Vật thứ không là bao, nhưng mà tức chứ! Hừ, ở lẫn với
những quân ăn cắp!... Xin đừng ai chạnh lòng. Tôi mất của thì tôi nói, chẳng
ông bà nào cấm được tôi.
Trọng biết là người ấy nói đã lâu
rồi, mà nói câu ấy có lẽ đã hơn vài chục lượt. Họ vừa ngồi nghỉ cho đỡ mệt, nay
lại bắt đầu. Vì chiều nào, những người ở trong nhà cũng tìm dịp to tiếng với
nhau, nên chàng không để ý. Nhưng đến lúc thấy người đó mon men lại gần chiếc
mành, cúi nhìn xuống gầm cái giường của chàng, vừa nhìn vừa nói: "Vụt một
cái biến mất, nhậy thực!" như có ý đổ cho vợ con chàng lấy đôi guốc, thì
chàng không giữ được giận, muốn chạy ra nắm tóc người ấy dúi xuống thềm gạch
cho bõ tức. Chàng lẩm bẩm:
- Hừ, quá lắm. Dám nghi cho mình ăn
cắp.
Nhưng chàng vẫn ngồi yên: hai tay nổi
gân bám chặt lấy thành giường. Chàng trấn tĩnh lại ngay, tự bảo:
- Mình hãy còn giữ những thói của
cuộc đời sang trọng cũ. Nếu cứ tức giận họ thì tức giận cả ngày.
Quay lại, thấy vợ vẫn ngồi yên trong
góc giường. Trọng đoán là nàng không biết chuyện. Bảo thấy chồng nhìn mình chăm
chú, nên nhếch mép hình như nàng phải cố hết sức, phải khó nhọc lắm mới nhếch nổi
một nụ cười đón chồng.
Trọng đau đớn nghĩ đến rằng vợ chàng
con một nhà gia thế, lấy chàng không phải vì tình yêu, cũng không phải vì chàng
có tài cán, mà chỉ vì cha mẹ nàng ham cái gia tài của chàng. Hơn sáu năm ở với
nhau, lúc nào chàng cũng nhận thấy lòng khinh rẻ của vợ đối với mình, mặc dầu
lòng khinh rẻ ấy rất kín đáo. Ngờ đâu nay nàng ngồi kia, mình mặc chiếc áo cánh
vá vai, chiếc quần lĩnh bạc màu, gày gò, ốm yếu, ở lẫn với những người nghèo
cùng mạt trong xã hội, mà lại còn nghèo hơn họ.
Xảy ra như vậy chỉ vì mấy cái tai nạn
dồn dập đến một cách bất ngờ. Chàng không biết lo xa, quá tin ở của cải mình.
Sau khi gia tài khánh kiệt, chàng sống vất vơ vất vưởng, ngửa tay xin anh em
quen thuộc mỗi người một ít để nuôi vợ, nuôi hai đứa con đẻ và hai đứa cháu bồ
côi cha mẹ mà chàng đã nhận làm con nuôi. Như thế được mấy tháng, sau không ai
giúp nữa, chàng đưa vợ đến đây, thuê một cái giường năm hào một tháng và đã
kiếm được việc làm ở một nhà chữa ôtô.
Một người gánh nước đi ngang qua,
nước bắn vào bàn chân làm chàng giật mình. Chàng nhìn cái nền gạch long lở ướt
sũng nước, nhìn những làn khói tỏa ở các bếp hỏa lò ra, lẩm bẩm:
- ở thế này chỉ vài tháng là ho lao.
Trước kia, khi còn có nhà cho thuê,
chàng chỉ cốt thu về nhiều tiền, không bao giờ cho thế là vô nhân đạo. Nay
chàng mới nhận thấy một cách rõ rệt, tuy rằng cách cho thuê ấy đã giúp chàng có
nơi trú ngụ bằng một giá rất rẻ.
Chàng cần đến, nhưng chính vì sự cần
ấy mà việc cho thuê như vậy là độc ác. Chàng ngẫm nghĩ:
- Nếu phen này ta có nhà cho thuê thì
ta nhất định bỏ.
Chàng mỉm cười nói:
- Phen này!
Tự nhiên chàng thấy vui vẻ và nghĩ
thầm:
- Bây giờ mình đâm ra có lòng tốt, lạ
chưa.
Chàng nhận thấy chàng trước kia tàn
ác, mà tàn ác chỉ vì vô tâm và ích kỷ. Bây giờ chàng mới biết không ai muốn giúp
mình lúc nghèo, chỉ vì lúc giầu mình không nghĩ đến ai. Chàng sung sướng, mà
cái sung sướng ấy mới lạ lắm, chàng thấy vụt có cái quan niệm cao quý về nhân
phẩm của mình. Trọng ngửng lên nhìn vợ, mà lần đầu chàng nhìn vợ không có ý
thẹn lại có vẻ hơi kiêu. Mấy đứa con chàng ở ngoài chạy vào, cười nói, đứa nào
cũng thở hồng hộc. Trọng âu yếm hỏi:
- Các con đi chơi đâu về?
- Chúng con đá bóng ở bờ sông vui
quá.
Trọng nhìn những gò má hồng hào, lẩm
bẩm:
- Chỉ ít lâu nữa là hết cả hồng.
Thấy một đứa kêu đói, chàng mới sực
nhớ đến giờ nấu cơm. Chàng cho tay vào túi áo, vân vê ba đồng hào một cách âu
yếm, vì ba hào chỉ ấy là tiền của chàng kiếm ra lần đầu tiên. Nó lại quý nữa là
vì không có nó tất chàng và vợ con phải nhịn đói.
Tuy trước kia giàu có hàng nghìn, hàng
vạn, mà bây giờ chàng mới thấy mình "có tiền". Chàng kều mấy hào chỉ
ở đáy túi vào lòng bàn tay và nắm lấy thật chặt.
*
Trọng thấy tiếng guốc của mình nện
trên gạch hè đường kêu to một cách khó chịu vì chàng đi guốc chưa quen. Chàng
tưởng như tiếng guốc xui bảo mọi người để ý đến mình. Trước khi rẽ vào một cái
hàng cơm, chàng tự nhiên quay đầu nhìn lại phía nhà ở, có vẻ một người vụng
trộm. Chàng rẽ vào đấy ăn quà sáng để lấy sức làm việc, trong khi vợ con chàng
phải nhịn. Chàng không muốn ăn ở nhà một mình trước mặt vợ con.
Vào hàng, Trọng mua một xu xôi đậu
đen, vì chàng đoán thứ quà đó no lâu. Chàng lấy đũa xắn từng miếng chấm muối
vừng rồi nhai thong thả, vừa nhai vừa ngẫm nghĩ, nghe ngóng. Chàng gật gù lẩm
bẩm:
- Càng nhai lâu càng thấy bùi miệng.
Bà hàng tưởng chàng khen xôi của mình
thổi khéo, liền mời:
- Bác ăn xu nữa!
Trọng không ngờ xôi đậu đen lại ngon
đến thế; chàng đặt đũa xoa hai tay với nhau, có vẻ khoan khoái, bảo bà hàng: -
Bà cho tôi thêm một xu. Bà lấy ở đáy rá cho nóng.
Trọng lấy làm tiếc rằng một thức ngon
thế này mà ăn vụng trộm, vợ con không được hưởng. Chàng cảm động nghĩ đến những
cái vụng trộm khác, trốn vợ đi hát mở từng chai sâm banh, và lấy làm lạ rằng
những lúc đó sao không áy náy bằng khi ăn có hai xu đậu đen chấm muối vừng rang
mặn.
Công việc của chàng cả ngày hôm ấy là
nằm dưới gậm ôtô thay "láp" xe. Trên má chàng, những giọt mồ hôi hòa
với dầu máy từ từ chạy xuống tai, xuống cổ. Mới đầu, chàng tưởng không sao chịu
nổi, nhưng sau chàng nghiệm ra rằng sự nóng bức càng tăng lên, sự khó chịu càng
bớt dần. Nếu chàng là một người giàu có đứng ở ngoài, tưởng tượng phải làm việc
như vậy, tất ghê sợ lắm, cho cuộc đời là khốn nạn, không đáng sống, không có
nghĩa lý gì. Trước kia, chàng cũng tưởng thế, vì chính chàng giàu có; trước kia
không thiếu thứ gì, không bao giờ phải mệt nhọc đến thân mà không lúc nào chàng
được yên tĩnh, luôn luôn tự hỏi sống để làm gì, và cố tìm một cái nghĩa cho sự
sống của mình, của mọi người mà không tìm ra.
Bây giờ cái băn khoăn ấy đã mất hẳn.
Chàng thấy công việc chàng có nghĩa lắm, vì nhờ nó mà chàng và vợ con chàng
được no bụng. Cái nghĩa ấy không cao thượng gì cho lắm, nhưng nó có. Còn hơn là
trước kia chàng không biết làm gì để sống, tuy bụng lúc nào cũng no. Bây giờ
chàng mới hiểu rằng xã hội khốn nạn không phải là xã hội những người làm việc,
tuy làm việc một cách khốn khổ.
Đương khi những ý nghĩ ấy lộn xộn
trong óc, Trọng vẫn không quên cắn răng lấy hết sức xoay "bù loong".
Mồ hôi chẩy ròng ròng trên cánh tay chàng. Mồ hôi chảy cả vào mắt làm chàng hoa
mắt nhìn không rõ. Chàng thấy hiện ra một cốc nước chanh với một miếng nước đá
trong veo, chàng đã uống bên bờ biển Đồ Sơn một buổi chiều mùa hạ năm nào...
*
Trọng chúi đầu vào một góc màn nằm
duỗi thẳng chân tay, thiu thiu ngủ.
Hé mắt nhìn qua vải màn, chàng thấy
lấm tấm ở các góc nhà tối om những ngọn lửa đèn Hoa Kỳ xanh lè nhỏ bằng hạt
thóc. Một vài tiếng ho, tiếng khạc nhổ, rồi lại đến những tiếng ngáy đều đều,
tiếng vo ve của những con muỗi chui qua lỗ màn rách bay vào. Hơi nóng làm mờ
những ngôi sao ló trong khung cửa sổ. Không có một làn gió nhẹ; vải màn rủ nặng
nề xuống chiếu. Trọng tưởng như nằm trong một cái địa ngục tối, và tưởng thấy
thấm vào người hơi nóng của một cái vạc dầu để gần đó. Chàng gục đầu vào cánh
tay, nhắm chặt mắt lại và muốn đắm mình trong giấc ngủ như một người đắm mình
trong cõi chết.
Nửa đêm Bảo thức giấc ngồi dậy. Nàng
vừa phe phẩy quạt, vừa đưa mắt nhìn chồng, rồi chép miệng nói:
- Ngủ gì mà quên cả thay quần áo.
Trọng nằm ngủ cứ để nguyên cả quần áo
làm việc: một cái quần tây nát nhầu và một cái áo "sơ mi" rách vá
vai, dầu dây be bét.
Bảo dịu dàng ngắm nghía chồng nằm ngủ
mê mệt; thấy đứa con cựa quậy, nàng chỉ lo sợ chồng tỉnh giấc, mất một giấc ngủ
rất cần để lấy lại sức mai làm việc.
Nàng ngồi lại gần chồng, gượng nhẹ nhắc
đầu chồng, đặt lên đùi mình. Lần đầu nàng thấy yêu người chồng đã vì nàng làm
lụng vất vả suốt ngày, không có một lời than vãn.
Nàng giơ tay phải quạt rất nhẹ, còn
tay trái âu yếm vuốt ve những làn tóc ướt đầm mồ hôi của chồng. Nàng thấy thổn
thức trong dạ, rồi tự nhiên nước mắt ứa ra chẩy ướt đầm hai bên má. Nàng không
giữ được nữa, cúi xuống hôn một cái lên trán chồng, và như người mê man, nàng
ôm lấy chồng, gục đầu vào vai, không nghĩ gì đến mồ hôi và mùi dầu máy khét ở
quần áo chồng xông ra nồng nặc. Trọng thức dậy hơi lấy làm lạ về cử chỉ khác
mọi ngày của vợ; chàng hiểu và sung sướng ngẫm nghĩ:
- Có lẽ lần đầu tiên mình và vợ mình
biết thế nào là tình yêu.
Tuy hiểu vậy nhưng chàng không nói
ra, chỉ hỏi:
- Hôm nay em làm sao thế, em Bảo?
Nhất Linh
Từ tập truyện ngắn Tối tăm,
Nxb. Đời nay, Hà Nội, 1936
No comments:
Post a Comment