HOA MUỘN
Những vườn xung quanh, mai đã bắt đầu trụi lá. Ngày nào, chú Tảo cũng cái quần
soọc đen lơ lửng, áo may-ô thủng lỗ chỗ, đầu đội cái nón kết đỏ, len lỏi giữa
những hành cây hỏi sang: "Bên ấy chưa nhặt lá à?". Chưa ai nhặt lá
mai cả.
Trong vườn, mai vẫn rậm rịt, không ai rảnh mà làm việc ấy, gần cuối năm, bà cụ
lại được mời đi tỉnh chơi, những người trẻ còn lại trong nhà đùn đẩy nhau, ai
cũng ngại, ai cũng cố cho rằng người ta chỉ bày vẽ, chứ cứ thử không nhặt xem,
nó có nở không? Nở quá đi chứ!
Rồi một người nhớ ra, bảo "Ờ năm nay không có chú nhỏ nào đến nhặt lá giùm
nhỉ?". Ở nhà, không cần quy ước, cứ ai lân la tán tỉnh Hạc đều được gọi là
"chú nhỏ", có chú đến rồi đi luôn, có chú lai rai lâu lâu đảo qua một
lần rồi biến mất, mỗi chú để lại một vài kỷ niệm trong nhà, trong vườn, trong
cái trại gà lợp lá dừa mục nát. Đó là những cái ghế con đóng vuông vức đầy
đinh; những cành cây bị bẻ quặt, uốn cong, cố vặn theo hình con lân, con phụng;
là hệ thống máng ăn cho gà, dùng không biết bao giờ mới hỏng... Mọi người vẫn
đùa, hỏi: "Hạc! Mày có nhớ thằng nào làm việc nào không?". Hạc vêu
mặt cười: "Nhớ chứ, tôi ghi sổ hết mà!". Mọi người cười đe: "Cẩn
thận! Một trong những thằng ấy mà vớ được cuốn sổ thì mày khốn!"
...Ờ đúng rồi, mấy năm nay chẳng có ai đến nhặt lá mai cho Hạc. Tuyến lấy vợ.
Nhật xuất cảnh. Chức cách đây mấy hôm thấy chạy xe vèo vèo ngoài ngã ba, chở
một đứa con gái bé như cái kẹo, không ôm iếc gì cả nhưng nhìn thì biết ngay là
bồ bịch. Đó là những "chú nhỏ" năm xưa, tay lăm lăm kéo, đứng chông
chênh trên cái ghế gỗ, hay khom lưng giữa những tàn mai già, nhặt lá. Lá mai
xạm màu rơi đầy gốc, họ lại nghĩ ra việc quét vườn. Hạc lúc tựa gốc mít, lúc đi
quanh chú nhỏ, nói chuyện "ngụ ngôn", đôi khi buồn cười, thấy hình
như đã nói những câu thế này, cũng trong tiếng chổi lạt xạt quét vườn, vào năm
ngoái, với người năm ngoái. Rồi về, nấn ná ở cổng, hẹn Tết nhớ đến coi mai nở,
à trước Tết chứ, để còn chở đi chợ. Năm nào Hạc cũng phải giảng giải việc đi
chợ Tết cho một người nào đấy, anh chị trong nhà lại cười: "Người vô
duyên, không giữ ai được quá một năm!".
Rốt cuộc, cả đám người trẻ tuổi trong nhà vừa quyết định vừ cười láu cá:
"Khỏi, thử một năm không nhặt lá, biết đâu hoa ra lác đác lại chẳng đẹp
hơn?". Họ vùi đầu vào mua sắm, may cho nhanh mấy bộ quần áo Tết. Hai mươi
tám Tết bà cụ mới về, đứng lọt thỏm giữa những bị cói, giỏ cước, trẻ con trong
nhà ùa ra, miệng hét, tay xách, người lớn cũng ùa ra, cười: "Tết về
rồi!". Bà cụ nhìn khoảng vườn còn rậm rịt lá mai, lắc đầu: "Chúng mày
đáng sợ thật!" . Cả lũ lại cười.
Mùng Một, mùng hai Tết, không có mai, Hạc thấy Tết giống như một ngày chủ nhật,
như nhà ai giàu có làm đám cưới đốt pháo thật nhiều. Một người nói: "Mày
đừng có đổ thừa! Cái hoa mai quê mùa ấy việc gì làm mày mất Tết", rồi ngậm
miệng ngay, nhìn Hạc như muốn nói: "Chẳng qua năm nay không thằng nào đến
nữa mà thôi!". Hạc cũng chỉ cười, vào nhà nằm, lôi mấy tờ báo Xuân ra xem
mà thấy buồn rũ rượi: "Năm nay mình đã bao nhiêu tuổi? Vì sao những ngày
lễ Tết mình luôn phải nằm nhà?".
Một đứa cháu trèo lên giường, moi móc từ trong túi ra một đống hạt dưa và một
nắm phong bao ra đếm lại. Hạc cườ`i: " Dì thấy con đếm phải đến chục lần
chứ không ít!". Cô nghĩ: "Ngày xưa mình cũng như thế này" rồi lơ
mơ ngủ mất.
Mọi người kêu lên ngán ngẩm: "Hết Tết!". Rồi vặn đồng hồ báo thức,
dậy sớm đi làm trở lại. Bây giờ bà cụ mới đi nhặt lá mai được, lụi cụi từ gốc
này qua gốc khác, thỉnh thoảng pháo sót lẹt đẹt đâu đó trong xóm nhỏ. Hạc đi
quanh mẹ: "Chi vậy?". Bà cụ móm mém cười: "Tội nghiệp, nhặt để
nó nở!".
Mai nở. Một chiều kia, như đã hẹn, một cô bạn dẫn ông anh họ đến nhà Hạc, gửi
anh ta lại bảo: "Ra chợ một chút" rồi phóng xe đi mất, lại bỏ nhỏ:
"Ông đàng hoàng lắm đó!". Anh ta lù khù, tay khư khư giữ cái mũ vàng
như củ nghệ, chậm chạp, mãi mới cởi được xăng-đan để vào nhà. Hạc cau mày:
"Khi mình còn trẻ, cỡ này đừng hòng bò đến gần!". Rồi đau đớn nghĩ:
"Sao mình cay đắng thế này!".
...Họ ngồi một lúc lâu, có tám trang báo giở qua giở lại, chẳng đọc được tin
gì. Cũng không biết nói chuyện gì. Hạc rủ: "Ra vườn xem mai chơi!".
Họ đi qua những góc vườn, nơi khoảng một chục cây mai bung ra đặc kịt những hoa
vàng nở muộn. Hạc nghĩ: "Có mai rồi đấy, mà vẫn không thành Tết!".
Hai người khoanh tay bước, chỉ có tiếng lá mai lạt xạt dưới chân. Họ vẫn không
biết nói gì, nghiêm trang như giám khảo hội hoa Xuân... Và nắng chiều tắt dần,
như một dải voan cũ vắt trên ngọn cây, nhợt nhạt...
Phan
Thị Vàng Anh
No comments:
Post a Comment